해남군은 “최근 계곡면 법곡리에 조성된 ‘조오련 기념관’ 개관식을 개최했다”고 2일 밝혔다. <사진>

개관식에는 명현관 해남군수, 박지원 국회의원, 이성옥 해남군의회 의장과 군의원, 지역주민, 체육계 관계자 등 약 100여명이 참석했다. 기념관에는 조오련 선수가 독도 횡단 후 입었던 한복, 트로피·훈장, 어머니 손편지, 서재의 책들과 사용했던 책상, 수영 훈련 일지 등을 전시해 그의 일대기와 도전 정신, 나라를 사랑하는 마음을 기억하고 기리는 장소로 조성했다.

조오련 선수는 지난 1952년 해남읍 학동리에서 태어나 국가대표에 발탁, 1974년 제7회 아시안게임 수영 남자 자유형 400m, 1500m에서 아시아 신기록 금메달을 획득하며 ‘아시아의 물개’라는 별칭을 얻었다.

특히 1980년에는 대한해협, 1982년에는 영국도버해협, 2008년에는 독도 33바퀴 릴레이 횡단 프로젝트 등 끊임없는 도전 정신과 스포츠를 통한 역사의식 고취로 국민들에게 희망과 감동 안겼다.

그는 2009년 독도 재횡단 프로젝트를 준비하던 중 갑작스럽게 별세했으며, 2020년에는 대한민국 스포츠 영웅에 헌액됐다.

명현관 군수는 “조오련 기념관이 국민들에게 조오련 선생의 생전 뜻을 잊지 않고 기리는 열린 공간으로 자리 잡기를 기대한다”고 전했다.

/해남=박필용 기자