“아이들이 희망을 잃지 않고 꿈꿀 수 있는 환경을 만드는 게 어른들의 역할이라고 생각합니다.”

박민준(45·사진) ㈜가온에프에스 대표는 지역 내 어려운 환경에 놓인 아동들을 위해 기부·후원 등을 하며 ‘희망’을 전하고 있다.

장성군 황룡면에 위치한 ㈜가온에프에스는 2011년 1월에 설립된 식품가공업체로 도시락, 샌드위치, 햄버거 등 즉석식품을 편의점에 납품한다.

박 대표는 회사를 운영하기 전 서울에서 건설업에 종사했는데, 선친의 뜻에 따라 지난 2015년 가업을 물려받았다.

박 대표는 29일 “처음 회사 업무를 배울 때 식품과 관련해 아무것도 모른 상태라 어려움이 있었지만 새로운 환경에 익숙해지기 위해 공부를 병행하며 일을 배워 나갔다”며 “건설업과 식품업은 안전을 최우선으로 한다는 공통점이 있어 이를 중점으로 회사를 운영해 나가고 있다”고 설명했다.

박 대표의 노력 덕에 ㈜가온에프에스는 식품안전관리인증기준인 해썹(HACCP)을 유지하며 소비자들에게 안전한 먹거리를 제공하고 있다.

다만, 코로나19가 창궐하면서 사업체가 어려움을 겪기도 했다. 아이러니하게도 박 대표는 그 시기에 기부를 시작했다.

박 대표는 “돌아가신 아버지의 다이어리를 보던 중 어려운 상황에서도 학생들의 꿈을 응원하기 위해 장학금을 전달하고 싶다는 글귀를 본 적이 있었다”며 “시간이 지나 잊고 있다가 코로나19 시기 회사가 어려움에 처했을 때 문득 그 글귀가 떠올랐고 그때부터 기부를 했다”고 밝혔다.

그는 첫 기부로 2021년 2월 장성장학회에 1천만원을 기탁했다. 이어 다음 해 3월 초록우산어린이재단에 기부를 했고 현재까지 총 1천300여만원을 전달했다.

그 과정에서 박 대표는 지속적인 기부 방법을 모색했고 지역 아동을 돕기 위해 자발적으로 조성된 ‘샛별장학회’를 알게 돼 정기후원을 하고 있다.

박 대표는 “매년 후원자·아동 만남의 날을 통해 학생들과 그 부모님들을 만나 소식을 주고받으며 교류하는데 아이들이 감사의 마음을 담아 쓴 편지를 받을 때 보람을 느낀다”며 “아이들이 꿈을 키워 나갈 수 있도록 돕고 싶은 마음도 커졌다”고 웃었다.

장학금 전달과 더불어 지난해 12월 저소득가정 아동 지원을 위한 ‘2023 산타원정대’ 캠페인에 참여해 도시락 1천개를 보호대상아동 및 아동양육시설 종사자들에게 전달한 박 대표는 올해 보다 활발한 나눔 활동을 펼치는 게 목표다.

박 대표는 “회사가 호남에서 최고라는 자부심을 품고 계속 성장하기 위해 노력할 것”이라며 “지속적인 후원과 이벤트 등을 통해 어려운 환경에 처한 아이들이 희망과 꿈을 잃지 않고 목표를 이룰 수 있도록 계속 돕겠다”고 전했다.

/주성학 기자