김영록 전남지사가 담화문을 내고 국립 의과대학 설립을 공모방식으로 추진키로 했다. 그동안 추진해 온 목포대와 순천대의 통합의대를 사실상 폐기하면서 논란이 불가피해졌다. 4·10 총선전에서도 후보자들의 공약사항으로 분출한 만큼 이후에도 핫 이슈로 부상할 전망이다.

양 대학과 지자체, 주민들은 한결같이 의대 유치를 주장해왔다. 전남도가 외부 전문기관에 의뢰해 한 편의 손을 들어주기로 했다. 한 쪽은 탈락한다. 쉽게 승복하기 힘든 구조다. 전남 동부권과 서부권의 의료 수요가 결코 다르지 않기 때문이다. 동부권은 인구 밀집도가 높고 전남 생산의 70%를 차지할 정도로 산업현장이 많아 외상센터 등 여러 분야의 의료 체계가 필요한 지역이다. 목포를 비롯한 서남권은 섬이 많고 이미 초고령화 사회로 진입했다. 조선업 관련 응급 수요 역시 무척 높지만 시스템은 부재하고 필수 인력은 턱없이 부족하다.

30년 숙원이다. 각기 의대 신설에 대비해 제반 역량을 결집해 왔기에 당연하게 지정될 것이라 확신한다. 전남도가 객관적이고 공신력 있는 기관이나 대형 컨설팅 업체에 위탁하겠다고 했음에도 결국 경쟁이 갈등으로 비화될 가능성이 짙은 것이다. 강한 반발과 함께 원만히 수습해야 하는 과제를 떠안게 됐다.

전남도는 지역 의료체계 완결성, 도민 건강권, 지역 상생발전, 공정성 확보 등 4대 원칙을 기조로 2026학년도 신설(정원 200명)을 목표로 했다. 5월 중 대입 전형 발표 등 제반 여건을 감안해 속도를 낼 계획이다. 그러면서 지켜야 할 선을 넘어서지 말 것을 당부하고 있다. 그러나 의대 유치를 놓고 지역사회 간 대결 구도가 더 선명해질 것으로 보인다.

시간상의 이유로 단일 의대로 급선회했다. 김 지사는 앞서 캐나다 현지를 찾아 노던 온타리오 대학의 성공적인 공동 운영 사례를 벤치마킹하는 등 공을 들여왔다. 1991년 목포대가 의과대학을 처음 추진한 후 번번이 좌절됐다. 물꼬를 트기까지 도의회와 시민사회, 국회의원, 자치단체, 대학 등을 망라, 총력전을 펼쳤다. 모두가 공감하는 행정을 발휘해야 한다. 만약 분열하면 다시 실패한다. 가시밭길이 놓였다.