제22대 총선 담양·함평·영광·장성 선거구는 전남 최대 격전지다.

더불어민주당 이개호 국회의원과 무소속 이석형 전 함평군수와의 사실상 맞대결로 초접전을 펼치고 있기 때문이다.

4선에 도전하는 이 의원은 윤석열 정권에 대한 심판을, 이 전 군수는 현역 교체론을 앞세워 지지를 호소하고 있다.

지난 29일 오전 10시께 장날을 맞은 장성 황룡시장에서는 두 후보가 표심을 잡기 위해 한자리에서 만났다.

치열한 경쟁을 펼치고 있음을 방증하듯 두 후보는 직선으로 불과 50m 정도 거리를 두고 상대방에 대한 네거티브와 함께 지지를 호소했다.

특히 선거 초반부터 접전을 펼치고 있는 만큼 한 치 앞도 예상할 수 없는 가운데 표심은 누구에게로 향할지 관심이 모아진다.

담양·함평·영광·장성 지역은 인구 감소와 예산 부족 등 지방소멸이라는 숙제를 안고 있다.

제19·20·21대 국회의원이자 농림축산식품부 장관을 지낸 이개호 후보는 담양·함평·영광·장성 선거구에서만 3연속 단수공천을 받았다.

이 후보는 무능력·무책임·무비전의 3無 정권인 윤석열 정부의 심판론을 선거전략으로 설정했다.

이 후보는 “2년도 안 돼 나라를 망친 윤석열 정권에 의회 권력까지 뺏기면 고통스러운 국민의 삶은 돌이킬 수 없는 벼랑 끝으로 내몰릴 것”이라며 “차별화된 국정 경험, 의정활동 역량 등을 통해 지역민의 피부에 와닿을 수 있는 민생 정책을 펼치겠다”고 밝혔다.

이 후보는 ▲국제 유기농 수출단지 조성(담양) ▲교통안전교육원 유치(함평) ▲무탄소 에너지 실증단지 구축(영광) ▲숙원사업인 국립심뇌혈관센터 설립 가속화(장성) 등이다.

만 39세의 나이로 함평군수에 당선돼 내리 3선 역임한 이석형 후보는 ‘함평나비축제’를 전국구 축제로 성공시킨 장본인이다.

이 전 군수는 민주당이 3선인 이개호 의원을 단수공천 하자 반발, 무소속 출마했다.

그는 이번 총선 선거전략을 현역 국회의원 교체로 세웠다. 검찰독재 윤석열 정권을 탄생시켰고 맞서 싸우지 않은데 따른 책임을 묻겠다는 것이다.

이석형 후보는 “전국 단위 활동가, 혁신의 아이콘, 현장 중심 해결사라는 장점을 토대로 지역의 강력한 변화를 이끌고, 군민에게 꼭 필요한 일하는 국회의원이 되겠다”고 강조했다.

이 후보는 ▲딸기특구 조성 및 대규모 스마트팜 단지 조성(담양) ▲빛그린 산단 배후단지 조성 및 광주 연계(함평) ▲서남권 원자력의학원 유치 및 관련 산업 육성(영광) ▲국립심뇌혈관연구소 예산확보 및 병상 설립 추진(담양) 등 지역별 맞춤 공약을 내세우고 있다.

이와 함께 국민의힘 김유성 후보는 ▲주거재생혁신지구(행정복합도시) 조성(담양) ▲해양치유·레저관광단지 조성(함평) ▲AI 농산업 융복합 단지 조성(영광) ▲글로벌 데이터센터 단지 조성(장성) 등을 약속했다.

새로운미래 김선우 후보는 ▲문화예술공연 관광레저산업 융·복합화 및 관광벨트 추진(담양) ▲국제의료복합서비스 단지 조성(함평) ▲신재생에너지 연구개발 혁신도시 성장(영광) ▲고려시멘트 부지 복합주거단지 조성 추진(장성) 등을 제시했다.

개혁신당 곽진오 후보는 ▲영광-함평간 국도23호선, 함평-장성간 국도 24호선 첨단산업 유치 통한 4차선 산업도로 조기완공 ▲함평 빛그린산단, 영광 대마산단, 장성 나노산단, 담양 에코산단 반도체 관련소부장 대기업 투자 유치를 공약했다.

/박선강·양시원 기자