1980년 5월 광주, 군인들이 느닷없이 시민들을 잔인하게 때리고 살해했다. 교복을 입은 학생도, 네 살배기 아이도, 만삭의 임산부도 대검에 찔리고 총탄을 맞아 길바닥에 나뒹굴었다. 총을 든 그들은 누구였는가. 바로 대한민국 군인이었다. 대한민국 군인이 대한민국 시민에게 총을 쏜 것이다. 도대체 왜? 당시 광주에서, 그 이후 내내 한국사회에서 계속 제기된 질문이었다.

도대체 그 잔인한 군인들은 누구이고, 왜 총을 쐈는가. 그들에게 총을 쏘라고 명령한 사람은 또 누구인가. 광주에서 이렇게 피를 흘리며 싸우는데 다른 지역 사람들은 무얼 하고 있는가.

5·18 연구의 새로운 시선, 어느 학살에 관한 보고서가 발간됐다. 정치학자 곽송연의 ‘오월의 정치사회학’(오월의봄刊)이다.

책에는 크게 네 가지 질문이 제시된다. ‘그들은 어떻게 학살의 가해자가 되었는가’, ‘그때 왜 다른 지역 대중들은 침묵했나’, ‘학살 그 후, 진실은 어떻게 가려졌는가’, ‘도대체 학살은 왜 일어나는가’

‘오월의 정치사회학’은 기존 연구들과는 전혀 다른 시각으로 이 질문들에 답을 한다.

기존 연구가 피해자 서사에 초점을 맞춘 것이 대부분이었던 데 반해 이 책은 ‘가해자’ 분석에 초점을 맞춘다. 그리고 5·18을 ‘정치적 학살’로 규정한다. 반공주의 등 배제적 이데올로기로 무장한 군부권위주의 엘리트들이 불특정 다수의 민간인을 희생시킨 학살 사건으로 본다. 이 또한 여타 연구에서는 찾아볼 수 없는 시각이다.

저자는 국가가 저지른 여타의 폭력과 정치적 학살 사건인 5·18을 구분해 분석하면서 5·18 연구사의 대표적 공백인 가해자에 대한 논의로 무게중심을 이전시킨다.

아울러 5·18 연구사의 또 하나의 공백인 ‘다른 지역 대중이 침묵한 원인’도 분석한다. 여기에는 언론 등 엘리트 집단의 침묵과 동조, 군부권위주의 정권의 5·18 왜곡과 망각의 정치가 큰 역할을 했다고 결론 내린다. 그리고 민주화 이후 한국 정치 구조의 단점으로 지적돼온 ‘지역주의 담론’은 5·18 학살 가해자들이 지배 효과를 위해 만든 신화에서 비롯됐다고 주장한다.

/최명진 기자