쌀값 하락 폭이 45년 만에 최대치를 기록한 가운데 3차 시장격리를 요구하는 목소리가 확산하고 있다.

전남도는 최근 도청에서 쌀 수급 현장 의견을 수렴하고 쌀값 하락에 따른 대책을 마련하기 위해 쌀 분야 전문가 간담회를 개최했다.

산지 쌀값은 지난해 10월 이후 지속 하락하고 있다. 이달 15일 현재 산지 쌀값은 80㎏ 당 18만2천136원으로 전년 수확기 평균(21만4천138원)보다 14.9% 떨어졌다. 이는 쌀값 데이터 축적 이후 45년 만에 최대 하락 폭이다.

그동안 정부는 2차례에 걸쳐 2021년산 쌀 27만t을 시장 격리했지만 쌀값 하락세는 멈추지 않고 있다.

여기에 농촌경제연구원에서 발표한 4월 말 기준 전국 쌀 재고량은 전년 대비 157%가 증가한 96만t으로 월별 쌀 판매량을 고려하면 올해 수확기 전까지 재고가 남아 올해 신곡(新穀) 가격에도 불안 요소로 작용할 가능성이 크다.

간담회에서 문병완 보성농협 조합장은 “변동직불금 폐지에 따라 시장격리제도가 생긴 만큼 그 취지대로 시행해야 한다”며 “지난해 농협이 전체 쌀 생산량의 절반 이상을 매입해 여전히 재고가 남아 있어 단기적 대책이 필요하다”고 제안했다.

현행 시장격리 제도의 문제점에 대한 지적도 나왔다.

박광은 한국쌀전업농전남연합회장은 “매년 소모적 논쟁을 피하기 위해서는 제도 개선이 필요하다”며 “시장격리제도가 정상 작동하기 위해서는 9월 시장격리 여부를 결정하고 공공비축미 수매와 동시에 시장격리곡 수매도 이뤄져야 한다”고 강조했다.

김귀현 농협전남본부 양곡자재단장은 “현 상태가 지속된다면 올해 농협의 신곡 수매가 어려워질 수 있기 때문에 3차 시장격리가 필요하다”며 “궁극적인 쌀 수급 안정을 위해 논 타작물 재배사업의 부활이 필요하다”고 주장했다.

전남도 관계자는 “수렴된 의견을 토대로 대책을 마련해 정부에 건의하는 등 조치를 취하겠다”며 “고품질 쌀 산업 육성 종합방안을 마련해 체계적으로 시행하겠다”고 밝혔다.

/변은진 기자