고흥지역에서 귀어인들에게 새우 양식 기술과 노하우를 전수, 연간 소득 1억원 이상의 꿈을 실현할 수 있도록 돕는 어업법인이 있어 주목받고 있다.

주인공은 도덕면 소재 고흥수산 이상춘 대표다. 이 대표는 5만㎡ 규모의 육상 시설 하우스에 60억원을 투입, 수십 개의 새우 육상양식 수조를 설치하고 바이오플락 양식기술을 도입했다. 이를 통해 양식 새우를 쿠팡과 홈플러스, 롯데마트 등 수도권으로 매일 출하하고 있다.

대규모 새우 육상 양식 시설을 갖추기까지 많은 초기 비용이 투입되는 등 어려움도 많았지만 다년 간의 경험을 통해 얻은 새우 양식 기술로 귀어인 12가구와 청년 투자자 11가구 등 총 23명과 함께 현재 매월 20t의 새우를 전국으로 출하하고 있다.

전체 시설이 완공되는 2024년에는 연간 1천500t의 새우 유통과 1·2차 가공식품·체험 관광을 접목한 6차 산업을 완성해 연간 200억원의 매출을 목표로 하고 있다.

이상춘 대표의 도움을 받은 귀어인들은 현재 연간 1억원에 가까운 소득을 창출해 안정적인 생활을 이어가고 있다. 입소문을 통해 전국에서 매일 귀어를 희망하는 문의 전화와 방문자들의 발길이 이어져 고흥군의 귀어 인구도 증가할 것으로 전망된다.

이상춘 고흥수산 대표는 “정부나 지자체 지원을 받아 귀어했지만 시행착오로 어려움을 겪는 모습이 안타까워 제가 가진 전문 기술과 경험으로 도움을 주기 위해 시작한 것이 지금에 이르렀다”며 “수도권 등에서 귀어를 희망하는 젊은 청년 100명을 대상으로 양식 기술을 지도해 귀어를 도울 예정”이라고 말했다.

이어 이 대표는 “고흥지역 어촌계 어민을 중심으로 조합을 구성하고 양식 시설을 더욱 확충해 지역민들이 안정적인 고소득을 올릴 수 있도록 돕겠다”고 강조했다.

고흥군 관계자는 “이상춘 대표의 아낌없는 기술 전수가 지역 양식산업 발전은 물론, 귀어를 희망하는 청년들에게 큰 도움이 되길 바란다”며 “향후 1·2차 가공산업과 종합유통 물류센터 등 추가 투자가 이뤄지면 많은 청년들이 지역에 정착할 수 있는 기회가 주어져 지역 양식 산업 발전과 농어촌 인구 유입 등에 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다.

한편, 고흥군은 인구 감소 극복을 위해 민선 7기 들어 전국 최초로 인구정책과를 신설하고 귀농·귀어인들의 안정적인 정착을 돕는 등 다양한 정책을 펼치고 있다.

/고흥=김두성 기자