화순군이 농촌 인구 감소와 1인 가구 증가·농가 고령화에 따른 농업 인력 감소, 지역 농업 경쟁력·생산력 저하 등을 해소하기 위해 농업 인력구조 개선에 주력하고 있다.

화순군은 다양한 귀농·귀촌 지원정책과 함께 청년·신규 농업인이 겪는 영농 초기 소득 불안정 완화, 안정적인 농촌 정착에 필요한 융자 지원 사업을 펼치고 있다.

화순군은 농어업 성장 동력을 확보하기 위해 전남도 농어촌진흥기금을 매년 출연, 자금 부족으로 어려움을 겪는 농어업인에게 연리 1%의 융자를 지원하고 있다.

올해는 28농가(26억7천400만원)를 사업 대상자로 선정, 최종 16농가가 12억6천800만원을 실행해 융자 실행액이 지난해와 비교해 52% 증가했다.

전남도 농어촌진흥기금 융자 사업 중 대학을 졸업한 농업인의 영농기반 조성과 경영안정 자금을 지원하는 학사농업인 육성사업도 11농가가 19억2천500만원을 신청하는 등 매년 신청자가 늘어나고 있다.

화순군 농수산진흥기금은 올해 조례 개정을 통해 당초 연 2% 이율을 1%로 인하해 농가 부담을 줄였다. 또한 어업 사업단체의 수요 증가를 고려해 농·수·축산물 가공과 유통사업 관련 단체에 5억원 이내 지원이 가능하도록 지원 대상을 확대했다.

이와 함께 코로나19 확산으로 피해를 본 18농가의 상환을 1년간 유예했다. 특히 올해 사업비 10억원 중 8농가가 7억3천700만원을 융자받아 융자 실행률이 74%로 상승(전년 대비 30%)했다. 금리 인하가 융자 실행률 증가에 영향을 미친 것으로 보인다.

화순군은 올해 후계 농업경영인 17명을 신규 선발, 후계 농업경영인 육성 사업을 통해 청년농업인의 안정적인 영농 정착을 돕고 있다.

후계 농업경영인으로 선정되면 농지 구매, 농업용 시설 설치 등에 사용할 자금을 1세대당 최대 3억원까지 융자 지원한다. 대출 조건은 연리 2%, 5년 거치 10년 분할상환이다.

올해 후계 농업경영인으로 선정된 뒤 5년 이상 영농에 종사한 농업인 중 4명을 우수 후계 농업인으로 선발해 연리 1%로 최대 2억원까지 추가 지원한다.

2018년부터 청년 창업형 후계 농업경영인을 별도 선발해 지원하고 있다. 만 40세 미만 영농 경영 3년 이하 후계 농업인에게 ‘청년창업농 희망 바우처 포인트’로 3년간 매월 80-100만원을 지원하고 있다. 3억원 한도 내에서 후계 농업경영인 육성자금(융자)도 별도 지원해 초기 소득이 불안정한 청년농업인의 안정적인 영농 정착을 유도하고 있다.

선발 인원은 2018년부터 올해까지 총 37명으로 2018년 9명, 2019년 12명, 2020년 16명 등 매년 늘고 있다. 영농 정착률도 90%를 웃돌아 효과를 보고 있다.

화순군 관계자는 “앞으로도 장기·저리 융자 지원 사업을 내실있게 운영해 농어업인의 경영 안정을 도모하고 경쟁력을 높이겠다”며 “농어업인, 법인 특성에 적합한 자금을 제때 지원하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다./화순=이병철 기자