화순군은 농촌 교통 취약계층의 이동 권리와 교통복지 향상을 위해 지난달부터 ‘1천원 버스’를 도입하고 ‘맘 편한 100원 택시’ 이용 대상자를 확대하는 등 농어촌 교통복지 모델 구축에 박차를 가하고 있다. 사진은 위에서부터 화순 농어촌버스와 맘편한 100원 택시, 장애인 콜택시 모습. <화순군 제공>

화순군이 1천원만 내면 화순 지역 어디든 갈 수 있는 ‘1천원 버스’를 운행하면서 농촌 지역 주민들의 호응을 얻고 있다.

1천원 버스는 오지 마을과 임신부 등을 위한 ‘맘 편한 100원 택시’와 함께 노인, 학생 등 농촌 교통 취약계층의 이동 권리와 교통복지 향상에 보탬이 되고 있다.

지난달 1일부터 1천원 버스 운행을 시작하면서 100원 택시 이용 대상 확대, 장애인 콜택시 증차 운행 등 농촌형 교통복지 모텔을 구축했다는 평가를 받고 있다.

이들 시책은 민선 7기 대표적인 교통복지 공약으로 교통약자는 물론, 주민 교통 편의성을 한층 높였다.

1천원 버스는 화순 지역을 운행하는 농어촌 버스 요금을 성인 기준 1천원을 내고 이용하는 버스로 단일요금제를 적용한다. 운행 구간이 화순 지역이면 노선, 이용 거리와 관계없이 동일 요금이 적용된다.

요금은 현금 기준 성인 1천원, 중고생 800원, 초등학생 500원(교통카드는 100원 씩 할인)으로 나머지 요금은 군이 보전해 주민의 경제적 부담을 줄였다.

교통카드를 이용할 경우 30분 이내 1회 무료 환승할 수 있다.

다만, 화순 지역이 아니라 광주시 등 인근 지역까지 이동할 때는 일반 농어촌 버스 요금이 적용된다.

군은 1천원 버스 운행을 통해 코로나19 장기화로 인한 승객 감소와 근로시간 단축으로 어려움을 겪고 있는 운송 업계를 지원, 대중교통을 활성화하고 군민의 경제적 부담까지 줄이는 일거양득의 효과를 기대하고 있다.

군은 지난해 교통 취약 지역 마을의 65세 이상 어르신을 대상으로 운행했던 ‘100원 효도택시’ 이용 대상을 확대하기 위해 조례를 개정했다.

군은 ‘100원 효도택시’ 이름을 ‘맘 편한 100원 택시’로 바꾸고 지원 대상을 임신부와 영유아, 기초생활수급자, 차상위계층, 다문화가정으로 대폭 확대했다.

2014년 12월부터 시행된 100원 택시는 이용 대상 마을, 운행 횟수, 이용객과 예산액 등이 꾸준히 증가했다.

지원 대상은 2014년 37개 마을 534명에서 올해 77개 마을 1천328명으로 늘었고 지난 7월 말 기준 누적 이용객이 38만명을 넘어섰다.

대상자와 운행 거리 확대로 대중교통 이용에 어려움을 겪고 있는 주민의 이동권이 강화됐을 뿐만 아니라, 인구 감소 등으로 어려움을 겪고 있는 지역 택시 업계에도 도움이 되고 있다.

이와 함께 장애인과 교통약자의 이동 권리도 향상되고 있다.

군은 2012년부터 운행한 장애인 콜택시를 내년부터 ‘교통약자 특별교통수단’으로 명칭을 바꾸고 장애인 뿐만 아니라 65세 이상 고령자, 임신부와 일시적 휠체어 이용자로 대상을 확대한다.

현재 운행 중인 장애인 콜택시는 6대로 내년엔 1대를 증차할 계획이다.

예산과 운행 횟수가 해마다 증가해 최근 3년간 2만여건이 넘었다.

대중교통 이용이 어려운 교통약자를 위한 이동 편의를 제공한다는 측면에서 지속적인 확대 운영으로 몸이 불편한 사회적 약자의 이동 권리와 교통복지를 제고한다는 게 군의 목표다.

구충곤 군수는 “1천원 버스 운행, 맘 편한 100원 택시와 장애인 콜택시 확대 운영으로 교통 취약계층과 사회적 약자의 이동권리를 보장하고 농촌형 교통복지 모델을 구축하게 됐다”며 “교통복지 체계를 강화하고 3대 교통복지 모델이 안정적으로 운영되도록 노력하겠다”고 말했다.

화순군과 화순교통은 지난 9월 ‘1천원 버스’ 운행을 위한 업무협약을 체결했다. <화순군 제공>

/화순=이병철 기자