화순군이 기후 변화, 소비 패턴 변화 등 급변하고 있는 농업 환경에 대응해 연중 생산 가능하고 부가가치가 높은 원예 농산물을 집중 육성해 ‘돈 버는 농업, 잘사는 농촌’ 실현에 힘을 쏟고 있다.

특히 올해 22억원을 투입해 첨단 스마트팜 시설 구축, 원예시설 현대화, 에너지 절감 시설 등을 지원해 성장 잠재력을 키우고 원예 산업 경쟁력 강화에 필요한 사업을 중점 추진하고 있다.

상대적으로 소외될 수 있는 중소농과 영세농가에 대한 비닐 피복 교체 등 시설 환경 개선 사업도 함께 추진해 원예 분야에 종사하는 농업인이면 누구나 고른 혜택을 받을 수 있도록 하고 있다.

미래농업으로 주목받는 스마트팜 재배기술은 ICT(정보통신기술)를 접목해 작물 생육에 적정한 온습도 제어는 물론, 수분과 광량을 원격 제어해 최적의 생육 환경을 관리하는 첨단 농업 기술이다.

화순 지역에서는 현재 48개 원예 농가가 정보통신기술(ICT) 스마트 팜 시설을 도입해 자동 제어를 통해 시설을 운영하고 있다. 올해도 1억3천만원을 투입하는 등 매년 지속적인 지원으로 노동력 절감과 생산성 향상을 도모하고 있다.

또한 자유무역협정(FTA) 등 시장 개방에 대응하고 해외시장 기호에 맞는 고품질 농산물 생산과 안정적인 수출 기반 구축을 위해 토마토, 파프리카 수출 전문 생산단지를 집중 육성하는 등 원예 생산기반 확충에 11억원을 지원할 계획이다.

올해 신규 사업으로 시설원예 환경 개선 사업을 추진한다. 군비 4억원을 투입해 딸기, 토마토 재배 농가의 노후 시설 개보수를 추진했다. 향후 품질 개선과 생산량 증대로 연결될 것으로 예상돼 농가들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.

그동안 공동 선별, 공동 출하 등 공선조직 회원에 가입되지 않아 국비 사업에서 소외된 소규모 원예 농가를 대상으로 소규모 시설 원예농가 현대화 사업을 추진한다. 이 사업에 군비 2억원을 지원해 소규모 원예 농가의 경쟁력을 키우는 데도 앞장서고 있다.

고품질 과실 생산체계 구축을 위해 지주 시설, 방조망 등 생산시설 현대화 지원 사업 등에도 3억원을 투입한다.

이를 통해 과수산업 경쟁력을 높이고 군비 6천만원을 들여 농촌 인력 고령화, 노동력 부족 문제를 해결하기 위한 기계화와 자동화 기자재를 지원하고 있다.

또한 수리 불안전 농경지 등 용수 공급 취약지역에 원예 중형 관정 개발을 지원해 원활한 용수 공급과 가뭄 피해 최소화에 만전을 기하고 있다.

구충곤 화순군수는 “원예농업 경쟁력을 키우기 위한 기반 구축과 함께 기후 변화에 맞는 다양한 품목 발굴, 통합 마케팅을 지원하고 있다”며 “대외적으로는 수입 과실과 차별화를 꾀하고 대내적으로는 생산 기반을 확충해 자생력을 키우는 등 지속가능한 원예농업 시책을 펼칠 계획”이라고 밝혔다./화순=이병철 기자