역대 다른 선거에서도 숨 막히는 초접전의 반전 드라마가 없지는 않았지만, 이번 6·3 지방 및 국회의원 보궐선거만큼 국민의 관심을 집중시킨 개표상황도 드물지 않았을까 싶다.

특히 선거 초반부터 여권의 압승과 야권의 참패가 기정사실로 받아들여지면서 과연 ‘국민의힘’이 경상북도를 제외하고 단 한곳이라도 지켜낼 수 있을지가 관심거리였던 상황에서 서울특별시에서의 역전드라마는 우리 선거사(選擧史)에 길이 남을 명장면으로 기록될 것이다. 그렇다면 우리는 이번 선거 결과에서 어떠한 함의(含意)를 찾고 이를 발전적으로 수용해야 할까.

흔히 새로운 대통령이 취임한 후에 치뤄진 선거는 새로운 정부(政府)에 대한 평가적 성격을 따게 되고 선거결과 또한 자연스럽게 대통령에 대한 지지도(支持度)와 밀접하게 연동되어 나타난다고 한다.

이번 6·3 선거의 경우 윤석열 전 대통령의 내란에 대한 국민적 반감이 남아 있고 이재명 대통령의 국정 지지도가 매우 높은 상황에서 치뤄졌다는 점에서 기본 구도에서부터 여당에 유리한 선거였다.

특히 제1야당인 국민의힘이 내란에 대한 입장 차이와 장동혁 대표의 리더십 문제로 심각한 내홍에서 벗어나지 못한 채 ‘선거 자체를 포기한 것 아니냐’는 의문이 들만큼 지리멸렬한 모습을 보였다는 점에서 더불어민주당의 압승은 불문가지로 예측됐다.

그러나 역시 ‘선거는 마지막 며칠이 중요하다’거나 ‘선거는 마지막 투표함이 열려봐야 한다’는 말처럼 선거운동이 막바지에 이르면서 분위기가 조금씩 바뀌어지는 모습이 나타나기 시작했다.

어떻든 선거 결과는 광역자치단체 16곳 가운데 더불어민주당이 12곳에서 승리했고, 특히 보수색채가 짙은 영남의 부산과 울산에서 국민의힘 소속 현직 시장을 이겼으니 여당의 ‘압승’이라고 할만하다.

그럼에도 불구하고 여당 내에서는 물론이고 여론 또한 여당의 압승이라는 평가보다는 ‘국민들로부터 결코 절대적 지지를 받았다고 할 수 없다’는 분위기가 팽배한 까닭이 어디에 있을까. 그리고 초반의 분위기와는 달리 결과가 이렇게 된 원인은 어디에서 비롯된 것일까.

혹자는 지방선거의 백미(白眉)로 꼽히는 서울특별시장 선거에서 여당이 역전패한 주된 원인으로 부동산 문제에 대한 잘못된 접근을 우선적으로 꼽는다. 물론 부동산 문제가 서울 시민의 삶에서 가장 중요한 부분이라는 점에서 역대 선거에서처럼 이번 6·3 선거에서 유권자들의 표심에 커다란 영향을 미쳤을 것임에는 틀림없다.

그러나 보다 넓은 관점에서 평가한다면 이번 선거에 영향을 미친 가장 중요한 핵심적 요인은 거대 여당에 대한 견제심리와 지리멸렬한 야당의 마지막 숨통만은 지켜줘야 한다는 절박함 때문이 아니었을까 싶다.

물론 이러한 정서 속에 더불어민주당이 잘못한다거나 국민의힘이 내란사태에 책임이 없다는 의미가 내포돼 있지는 않았을 것이다.

당연히 내란사태 속에서 민주주의를 지켜내는데 앞장 선 정당은 더불어민주당이고, 내란을 방조하고 정국을 혼란으로 몰아넣은 정당은 국민의힘임에 틀림없다는 것은 그 누구도 부인할 수 없는 사실이다.

그러나 국민의 눈에 그것은 1년 전의 일이고, 지금 중요한 것은 ‘견제와 균형’(Check & Balance)이라는 민주주의 기본을 지키는 것이 중요하다는 판단이 유권자들의 뇌리 속에 있었던 것으로 보인다.

그 결과가 민주당에 12석이라는 숫자상의 압승을 안겨주면서도 중요한 몇 곳에서 국민의힘에 승리를 안겨준 현상으로 나타난 것이다.

물론 여기에는 내란척결에 대한 국민들의 높은 지지와 이재명 대통령의 높은 지지율에 고무된 민주당 지도부의 지나친 강공책, 예컨대 특검에 공소취소권을 부여하는 입법을 강행하려는 것 등이 영향을 미친 것으로 보여진다.

이는 지방선거와 함께 치러진 13곳의 보궐선거에서도 당초 대구 달성군을 제외하고는 여권이 승리할 것이라는 예측과 달리 경기 평택을, 충남 공주·부여·청양, 부산 북구갑에서 야권이 승리한 데에서도 드러나고 있다.

선거결과가 국민들의 여권 견제심리라는 단 하나의 요인으로 설명 될 수는 없을 것이며, 그 가운데에는 여당의 공천 잘못이라든가 단일화 실패 등 여러 요인이 복합적으로 반영됐다고 할 수 있을 것이다.

결론적으로 우리 국민들은 이번 선거를 통해 정치권에 어떠한 메시지를 보내고 싶어 했을까. 한마디로 여당에는 제반 권력의 행사에 ‘신중함과 절제’를, 야당에게는 새롭게 태어나는 수준의 ‘개혁’을 명령하는 것이 아니었을까.