이재명 대통령이 취임 1주년 청와대 기자회견을 통해 2차 공공기관 이전에서 전남광주통합특별시 우선 고려 방침을 분명히 했다. 이 대통령은 지역 균형발전을 거듭 강조하면서 “먼저 통합을 했고 법률까지 돼 있기 때문에 아무래도 혜택을 보지 않겠냐”고 밝혔다. 민형배 특별시장 당선자는 나주시 빛가람혁신도시에서 열린 인수위원회 출범식에서 조만간 정부와 기업의 대규모 반도체 투자 계획을 시사해 특히 주목받았다. 삼성전자 사장 출신인 정은승 인수위원장도 “삼성 반도체가 세계 최고 수준으로 성장하는 과정에서 경험한 혁신과 도전의 DNA를 나누겠다”고 말했다.

정부는 파격적인 20조원 규모의 재정지원금과 서울특별시에 준하는 위상을 부여한다. 차관급 부단체장을 4명 두고 대폭적인 권한 이양 등으로 국정 과제인 ‘5극3특’ 정책을 선도하기 위한 특별한 보상이 점차 가시화되는 것이다. 끝내 지역 갈등과 속도 조절을 구실로 행정통합이 무산된 대전·충남 등과는 뚜렷히 차별화돼야 하겠다. 사실상 4년 뒤 차기 선거로 공이 넘어갔지만 6·3지방선거를 통해 더불어민주당 소속으로 광역단체장이 모두 바뀐 만큼 불씨를 되살릴 여지는 남아 있는 셈이다.

지방이 주도하는 성장의 기반을 탄탄히 세워야 한다. 청년들이 원하는 첨단산업의 경쟁력을 강화함으로써 인구 유출을 막고 부강해야 한다. 지속가능한 미래를 위한 생존전략일 수 밖에 없다. 대한민국이 강해지기 위해 지역이 강해져야 한다는 사실을 입증해야 하는 숙제가 놓여 있다. 이 대통령이 재차 공개 약속한 재정적 지원과 자치 권한 배분, 산업 배치와 공공기관 이전 등 최대한의 확실한 인센티브가 실행돼야 한다. 지방선거 전 국민의힘 소속 대전·충남 광역단체장들은 정부 지원 방안이 구체적이지 않고 규모도 미흡하다 비판했고, 송언석 원내대표도 민주당의 정치 공세라고 규정했었다. 급기야 전남광주 행정통합 비용 준비 논란에는 ‘대전도 큰일 날 뻔!’이란 문구의 플래카드가 대전역 앞에 내걸리기도 했다.

전남광주특별시는 꼭 성공해야 한다. 공공기관 최우선 이전과 입주기업 특혜, 반도체 산업의 거점으로 육성 등에 대한 기대가 무르익고 있다. 수도권에 버금가는 초광역 지방정부가 돼야 한다. 정치적 이해 관계를 극복하고 특별시민의 의지를 한데 결집해야 하는 때다.