“실패를 많이 했기 때문에 여기까지 올 수 있었습니다. 포기하지 않고 끝까지 도전했던 것이 제 인생을 바꿨습니다.”

광주매일신문 제13기 창조클럽 아카데미 제5강좌가 지난 26일 광주 동구 L7 충장 바이 롯데호텔에서 열렸다.

이날 강연에서는 MC·방송인으로 활약 중인 조영구(59)씨가 ‘즐겁게 행복하게 사는 법’을 주제로 자신의 삶과 방송 활동, 실패와 도전 과정 등을 진솔하게 풀어내며 원우들과 소통했다.

조씨는 어린 시절 어려웠던 가정 환경과 무명 생활, 반복된 실패 경험 등을 소개하며 “환경이 힘들다고 꿈까지 포기할 필요는 없다”고 강조했다.

그는 “충북 충주의 시골 마을에서 자랐는데 집안 형편이 넉넉하지 못해 학창 시절 힘든 일이 많았다”며 “어릴 때부터 사람들 앞에서 노래하고 이야기하는 걸 좋아해 막연하게 방송인의 꿈을 키웠다”고 말했다.

이어 “대학 진학 이후에도 생활비를 벌기 위해 공장 일을 하고 아르바이트를 했다”며 “서울에서 제대로 자리 잡기까지 정말 힘든 시간이 많았다”고 회상했다.

방송인이 되기까지 겪었던 수차례의 실패도 소개했다.

조씨는 “KBS와 MBC, SBS 아나운서 시험은 물론 개그맨 공채 시험까지 정말 많이 떨어졌다”며 “수없이 낙방했지만, 언젠가는 될 것이라는 마음으로 계속 도전했다”고 밝혔다.

그러면서 “14번의 탈락 끝에 15번째 도전이었던 SBS 전문MC 시험에 합격했다”며 “그 순간 ‘끝까지 버티면 길이 열린다’는 걸 처음 느꼈다”고 회고했다.

강연 중간에는 자신의 노래인 ‘야! 이 사람아’를 부르며 특유의 입담과 함께 분위기를 이끌었다. 또 조용필의 ‘모나리자’를 열창하며 원우들의 큰 호응을 끌어냈다.

방송 활동 중 좌절과 악성 댓글에 대한 고민도 솔직하게 꺼냈다.

조씨는 “예능 프로그램에 출연하며 사람들에게 웃음을 주고 싶었지만 한편으로는 상처가 되는 말들도 많이 들었다”며 “처음에는 그런 말 하나하나에 흔들렸지만 결국 나 자신을 더 단단하게 만드는 계기가 됐다”고 전했다.

또 “가수 활동을 하며 스스로 노래를 잘한다고 생각했는데 제대로 배우기 시작하니 부족한 점이 너무 많다는 걸 알게 됐다”며 “배우려는 자세를 갖는 순간부터 사람이 성장하기 시작한다”고 역설했다.

이어 “성공한 사람들의 공통점은 거창한 재능보다 꾸준함에 있다”며 “매일 반복되는 작은 습관이 결국 인생을 만든다”고 부연했다.

이날 강연에서는 다양한 에피소드와 연예계 인맥, 사람들과의 관계를 유지하는 방법 등에 대한 얘기도 이어져 원우들의 웃음을 자아냈다.

조씨는 강연을 마무리하며 조항조의 ‘고맙소’를 부른 뒤 원우들에게 감사 인사를 건넸다.

그는 “행복은 멀리 있는 것이 아니라 현재를 즐기고 감사하는 데서 시작된다”며 “실패를 두려워하지 말고 끊임없이 배우며 자신만의 길을 만들어 가길 바란다”고 당부했다.

/윤찬웅 기자