의과대학 설립을 전제로 추진 중인 국립목포대와 국립순천대의 내년 통합대학 출범이 사실상 어려울 전망이다. 전남권 국립의대 소재지 결정을 위한 논의를 이어가고 있지만 해법 도출이 쉽지 않다.

민선9기 전남광주특별시 체제에서 적극적인 조율에 나서 극적으로 물꼬를 터야만 하는 상황이다. 그도 그럴 것이 정부는 2030년 개교를 목표로 하고 있으며 교육부는 올해 하반기 보건복지부의 정원 배정을 고려한 신설 의대 선정을 본격화할 것으로 예측되기 때문이다. 이대로 한걸음도 진전을 이루지 못한다면 골든타임을 놓칠 것이란 우려가 팽배해지고 있다. 2028년으로 대학통합이 지연될 판이다. 절대적으로 시일이 촉박하다.

현실을 인정하고 목포대와 순천대는 각기 2027학년도 수시 모집 요강을 발표했다. 늦어도 5월까지 실무작업을 마무리한 뒤 통합대학교 명의로 선발하려던 당초의 일정이 틀어지고 말았다. 대학별 입학 정원은 한국대학교육협의회(대교협)의 최종 승인을 받아 확정된다. 정원 100명 규모의 의대가 2030년 문을 열기 위해선 전임 교원 및 교육시설, 부속병원 배치 방안을 포함한 설립계획 수립과 시설·기자재 구축에 필요한 예산 확보 등의 절차가 산적해 있다. 양 대학이 서두르지 않는다면 물거품이 될 가능성을 배제할 수 없다.

첫 단계 격인 통합을 미처 완료하지 못하고 있다. 교육부가 ‘통합 대학본부 위치’ 명시를 요구하면서 거대한 벽에 가로막혔다. 전남도와 3자 업무협약을 통해 의대와 분리 배치키로 합의했던 터여서 서로에게 떠넘기는 모습이 연출되고 있다. 의대를 어디에 두느냐의 문제는 대학병원 유치와도 직결돼 더 양보하기 힘들다. 전남도는 동·서부권에 규모를 쪼개 병행하겠다는 방침을 밝혔으나 실현 여부는 불투명하다. 특히 순천대가 의대 이원화와 정부의 약속을 촉구하자 목포대가 강력 반발하면서 더욱 꼬이고 있다. 6·3지방선거 과정에선 정치 이슈로 비화돼 혼란을 키우고 있다.

애타게 시간만 흐르고 있다. 되레 지역 갈등만 부각되고 있으니 안타깝다. 명분 또한 약화될 게 뻔하다. 지역민 숙원 사업이다. 급하다. 전남광주특별시장이 다른 현안도 많지만 우선해 역할해야 한다. 의대 신설을 위해 공동체의 의지를 결집해야 한다.