6월은 보훈의 달이며, 6·25가 발발됐다. 대선과 지선 과정에서 정치인들은 잇따라 5·18과 봉화마을을 방문하는 이벤트를 했으나 6·25 희생자나 천안함, 연평 해전 희생자에 대한 예우는 상대적으로 홀대하지 않았나 하는 아쉬움이 있다.

필자는 베이버부머 세대로 6·25 전후의 전란이 어느 정도 복구되어가는 시기에 태어났다. 6·25 전후에는 남북한이 대치한 세대로 6·25를 일깨우는 행사들이 유난히도 많았다. 당시에는 반공 표어, 포스터, 웅변대회와 교육을 통해서 국가관을 확립하고 북한과의 대립 국면을 심화시켜왔다. 지금은 6·25가 우리의 기억 속에서 점점 사라지고 있어 보훈의 달을 맞아 다시 한 번 상기해야 할 것이다.

1950년 6월 25일 새벽 4시, 북한군 12만 명의 침공으로 시작된 6·25 전쟁은 군사적으로는 질 수밖에 없는 전쟁이었다. 그러나 미군을 위시한 UN군의 신속한 참전으로 이 나라의 공산화를 막을 수 있었다. 두 번째의 기적은 서울을 점령한 인민군이 3일간 서울에서 머무르며 국군에게 3일이라는 황금의 시간을 주어 전선을 정비하여 낙동강 방어선을 구축할 수 있었던 점이다.

세 번째 기적은 남로당 당원들의 자수이다. 남로당 서울시당위원장으로 김일성과 단짝인 박헌영의 뒤을 이은 홍민표가 자수하고, 서울시당 소속 16명의 핵심 간부들을 설득해 전향케 하고, 이어진 남로당 33만 명들이 자수하여 남한의 공산당 활동이 거의 무너지게 됐다. 네 번째 맥아더의 인천 상륙 작전의 성공이다. 맥아더 장군은 불가능한 생각을 역이용해 기습공격에 성공으로 우리 장병 10만 명과 목숨과 대한민국을 살릴 수 있었다. 인천 상륙 작전의 성공률이 오천 분의 일이라 한다. 그런 악조건을 극복하고 인천 상륙 작전에 성공한 것은 기적 중의 기적이다.

여기서 우리가 입었던 막대한 전쟁의 피해 사실에 대해서도 기억해야 할 것이다.1950.6.25.-1953.7.27 전쟁에서 한국군의 피해는 전사 13만7천899명, 부상 45만742명, 실종 2만4천495명 포로 8천343명이 발생했다. 물적 피해도 천문학적이었지만, 전 국토는 회복하기 어려울 정도로 황폐화되었다.

유엔의 참전국 22개국(전투 지원국 16·의료 지원국6) 피해현황은 전사 3만7천902명 부상 10만3천460명, 실종 3천950명, 포로 5천817명 그 중 미군이 육·해·공군 178만9천명이 참전해 전사 3만3천686명 부상 9만2천134명, 실종 3천737명, 포로 4천439명이다. 특히 미국이 참전한 연인원은 광주나 대전 인구보다 더 많은 숫자이다.

그들은 당시 대한민국의 존재에 대해서는 지구의 어느 쪽에 위치하고 있는지 조차도 몰랐지만, 나라에서 명령하니 다른 나라를 위해서 싸우다 전사한 군인이 무려 3만7천여명이다. 요즘에는 그런 나라는 더 이상 없을 것이다. 오직 자유를 지키기 위해서 이국땅에서 고귀한 목숨을 바쳤던 그들이다. 그들이 없었다면 우리는 공산치하에서 자유와 번영 없이 고통 속에서 살아가고 있을 것이다. 값싼 자유는 그 어디에도 없다. 우리의 자유를 지켜주기 위해 그들이 흘렸던 고귀한 피를 기억해야 할 것이다. 그리고 조국 대한민국과 자유의 소중함을 다시 한 번 기억해야 할 것이다.