“세상을 향해 북이 되고, 꽹과리가 되고 싶었습니다.”

제1회 고창 신재효문학상을 빛낸 김해숙 소설가의 첫 번째 장편소설 ‘금파’(다산책방刊)가 출간됐다.

지난해 제정된 이번 공모의 수상작 ‘금파’는 구한말 격변의 시대에 판소리와 창극 무대에서 독보적 소리꾼으로 활동한 실존 인물 ‘허금파’의 이야기다.

작가는 여성이 무대에 설 수 없던 시대에, 늦은 나이로 소리판에 들어와 최고의 가객이 되기까지 갖은 고초를 이겨냈던 ‘금파’의 생을 소설로 복원해 냈다.

우리나라 최초의 국립연희극장 ‘협률사’에 발탁돼 춘향전 ‘월매’로 이름을 떨친 금파는 이십 대에 기녀였고 삼십이 훌쩍 넘어서야 소리꾼이 된 독특한 인물이다.

그런 그는 후일 기록조차 남기지 않고 무대 최고의 자리에서 사라진다.

판소리 단가 ‘도리화가’의 주인공으로 유명한 ‘진채선’ 이후의 여성 소리꾼인 까닭에 실력을 논하기 전부터 진채선이라는 ‘최초’의 영예에 비교될 수밖에 없었던 금파였다.

그럼에도 남성 중심 소리판의 냉대에 굴하지 않고 오직 소리로 무대를 장악한 그였다.

작가는 인생 황금기에 장막에 가려진 채 뒤안길로 사라진 허금파에 주목해 소설 ‘금파’를 써 내려갔다.

금파는 밑바닥에서부터 자신의 삶을 연단하여 시대의 타오르는 불꽃으로 다시 태어난 여성이었다.

소리의 영과 혼을 곡조에 아로새기며 남이 가지 않은 길을 닦아 나가는 과정은 비단 소설 속 금파만의 일이 아니다.

작가 역시 작품 속 금파와 나란히 걸으며 세상의 이목에 비켜간 자신의 지난날을 끌어안고 더욱 숙련해야 했다.

그렇기에 스스로를 꺾을지언정 흔들리지 않는 강골의 성품과 재능의 여인 금파의 행적을 소설로 되짚어가는 여정은 백여 년이 지난 지금에도 깊은 울림을 남긴다.

가수 송가인은 이 소설에 대해 “소리의 영과 한이 오롯이 살아나 한 편의 아름다운 가사가 됐다”며 “금파의 애절한 소리가 슬픔을 타고 올라 힘이 돼주니, 음악인으로서 이루 말할 수 없이 반가운 작품이다”고 말했다.

/최명진 기자