대한민국은 새해 초반부터 대통령 선거로 영일이 없다. 대한민국은 국제적으로는 잘난 것 같으면서도 미래의 확신이 보이지 않는다. 나는 항구성으로 보아 국가의 미래는 문화에 그 대안이 있다고 확신한다. 주지하지만, 문화를 가장 크게 역설한 지도자는 김구(金九)선생이다. 선생은 ‘가장 부강한 나라가 되기를 원하는 것이 아니라’, ‘한없이 가지고 싶은 것은 높은 문화의 힘이다. 문화의 힘은 우리 자신을 행복하게 하고, 남에게 행복을 주겠기 때문이다.’라고 역설했다. 이 시점에서 나라의 부강보다도 높은 문화의 힘을 소원했던 지도자 김구 선생을 새삼 되새기게 된다. 김구 선생의 문화국가론은 대한민국의 미래적 위상을 간단명료하게 설파한 것이다. 선생의 당대는 지금과는 비교도 되지 않을 만큼 우리의 현실은 문화 이전에 매달려 있을 때였다. 그럼에도 선생은 문화를 통해 강고한 나라의 미래를 설계하신 것이다.

한국은 매년 노벨문학상의 시간을 프리패싱하고 있다. 그러나 설렘만 가득할 뿐 적막강산이고 구체적인 성과가 전무하다. 한국도 이제는 전자산업, 반도체, 스포츠, 한류, 무역상승 등 잘난 분야가 수두룩하다. 그럼에도 우리는 가슴앓이 같은 ‘통일’을 남겨두고 있다. 만주가 포함되는 굴기제국 고구려 이후 통일신라, 고려, 조선으로 이어졌는데 지금은 남과 북이 대치한 채 70년을 넘기고 있다. 저마다 가슴에는 통일을 노래 부르건만 기약 없는 세월만 흘러가고 있다. 우리에게 통일보다 앞선 화급지사가 있을까. 그럼에도 현실은 시계제로여서 대신 노벨상의 숙제로 옮겨 가 보자. 1901년에 제정된 노벨상은 물리학, 화학생물학, 의학, 경제학, 문학, 평화 등 6개 부문에서 인류 문명의 발전에 공헌한 사람이나 단체에게 매년 한 차레씩 수여하는 상이다. 지금까지 우리는 평화상 하나에 그쳐 있다. 그중에서도 노벨상의 꽃이라 할 문학상은 우리의 노력여하에 따라 얼마든지 성과를 낼 법도 하건만 무엇이 부족한지 감감무소식이다. 우리만큼 역사적으로 고난이 많은 나라나 민족은 드물겠기에 그에 따른 인간의 고뇌 또한 문학으로 가는 것은 당연지사다.

문학은 인간의 본성을 탐구하는 예술이다. 이에 따른 인간생존의 치열성을 담아낸 민중문학은 그만큼의 문학적 강렬성을 담보하고 있다. 한국은 현하 이념적으로 이분화의 길을 걷고 있다. 세대간, 지역간, 정치적 성향간, 빈부간의 갈등 등이 하루하루 비등하고 있다. 이럴 때 노벨 문학상이라도 수상한다면 이는 변곡점이 되어 민족단합의 거멀못으로 작용할 것만 같다. 그러나 대통령 선거에서 불거진 불신, 부정, 모독, 모멸의 말들로 국민들은 하루 한시도 편할 날이 없다. 정치문화에 대한 이해부족에다 후보들마저 정치현장의 벌거숭이로 연기하기 때문이다. 누가 더 잘하느냐가 아니라 누가 더 파렴치한가에 초점을 맞춘 것 말이다. 이로 하여 지금의 대한민국호(號)는 어디로 가는지 시계제로의 항해를 이어가고 있다. 문학의 힘은 로마제국이 통일하는 과정에서 창작한 ‘아이아네스’에서도 여실하였고 최대 강국인 미국에서도 똑똑히 볼 수 있었다. 1776년 미국은 아메리칸드림을 보여준 ‘독립선언문’이 있었는데 여기에는 ‘어떤 형태의 정부라도 인간평등을 훼손하는 경우, 그런 정부를 언제든지 변혁하고 해체하여 인민의 안전한 행복을 효과적으로 보장하는 새 정부를 구성할 권리가 인민에게 있다.’고 국가의 목적에 명시하고 있다.

문학은 다른 장르와도 구분되는 용광로 같은 힘이 있음을 재삼 강조할 필요가 있겠다. 한 국가의 통치에는 권력에 따른 여러 구색을 요구하고 있다. 지금 펼쳐지는 선거판에서 대통령 후보들은 문화 강성국가를 만드는 데는 어느 후보도 관심이 없다. 대한민국의 미래 비젼을 제시하고 문화에 대한 막중역할을 제시해야 할 것 아닌가. 속 빠른 득표에만 골몰하다보면 문화강성국가는 감잡히지 않은 걸까. 필자는 결단코 단언한다. 최고의 지도자는 문화강성국의 건설에 매진할 수 있어야 한다고. 국민행복의 종착점은 창성한 문화에 있다. 그 종착점은 미래를 보는 안목에 기인하며 그 과정에서 추수(追隨)적으로 경제력, 군사력, 외교력 등이 자연 수렴되는 것이다. 자본만 우선하면 부익부, 빈익빈이 되어 불평등이 만연하고 경쟁사회는 승자와 패자만을 양산할 뿐이다. 이에 국가의 최후이자 최고의 비젼은 문화세상에 있다는 점을 재차 강조한다. 대통령 한 사람이 갖는 힘은 상상을 초월한다. 일국의 대통령이라면 문화비젼을 담은 정책제시에 국가의 명운을 걸어야 하고 나는 그 후보에게 표를 찍겠다.