훌쩍 큰 키에 깡마른 몸, 앳되고 해맑은 얼굴부터 긴장해 뱉는 말실수와 이를 주워 담으려 허둥대는 모습까지 배우 최우식의 매력이다.

봉준호 감독은 그를 두고 ‘짠하게 생겼다’고 했고, ‘기생충’ 캐스팅에 앞서 마른 몸을 유지하라고 귀띔했다. ‘기생충’ 당시 ‘분량이 많다’며 무심코 한 말실수는 동료 배우들의 애정 어린 놀림감이 됐다.

‘기생충’ 이후 코로나19 팬데믹 상황에서 넷플릭스로 직행한 ‘사냥의 시간’을 거쳐 영화 ‘경관의 피’로 돌아온 그는 장난기와 웃음기를 싹 걷어내고 동료 형사를 감시하게 된 경찰 최민재를 연기했다.

법정에서 동료의 강압수사를 증언할 정도로 원칙주의자인 민재는 출처 불명의 막대한 후원금으로 고급 빌라에 살며 외제차를 타고 명품 옷을 입고 다니면서 독보적인 검거 실적을 자랑하는 광역수사대 반장 박강윤(조진웅)을 감시하며 그의 비리를 밝히는 임무를 맡게 된다.

개봉을 하루 앞두고 온라인으로 진행한 인터뷰에서 최우식은 “‘기생충’이 끝나고 부담감이 엄청나게 컸다”며 “어떤 작품으로 어떻게 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을까 걱정과 고민이 많았다”고 털어놨다.

“어떤 작품, 어떤 장르를 해야 하나, 어떤 모습을 보여줄까 고민하다 찾은 해답은 과정이 행복한 걸 먼저 찾아가자는 거였어요. 그래서 ‘경관의 피’를 선택했죠. 감독님을 처음 만났을 때부터 현장에서 민재라는 캐릭터를 연기하는 과정들이 너무 재밌을 것 같았고, 조진웅 선배님과 연기하는 건 ‘버킷리스트’ 중 하나였으니까요.”

그는 어리고 귀여운 이미지 때문에 연기에 한계를 느낀 적이 있다고 인정하면서 ‘이미지 변신’도 하나의 숙제였다고 했다.

“장르를 떠나 비슷한 이미지의 캐릭터가 많았죠. 들어오는 캐릭터들도 한정적이었고요. 인터뷰 자리에서도 항상 긴장하고 버벅거리는 모습을 자주 보여줬으니까요. ‘경관의 피’는 그런 이미지를 바꾸고 싶어 선택한 작업이기도 해요. 그래서 올해는 벌크업을 해서 체형도 좀 바꿔보려고요. 단순히 남성미를 키우겠다기보다는 다양한 캐릭터를 해보고 싶거든요.”

영화 ‘마녀’에 이어 다시 한번 액션 연기를 선보인 그는 “최우식도 사람을 넘길 수 있다는 걸 보여주기에 좋은 장면이었다”며 웃었다. 이어 “‘경관의 피’를 찍고 나니 감정 소모 없이 액션으로 시작해 액션으로 끝나는 진짜 액션 영화에 도전해보고 싶은 욕심이 생겼다”고 했다./연합뉴스