“꼭 찾는다는 마음으로 전 직원들이 노력한 결과가 한 생명을 살렸다고 생각하니 마음이 뿌듯합니다.”

화순경찰이 추석 명절 3일간 실종된 80대 치매 어르신을 극적으로 구조, 잔잔한 감동을 주고 있다.

23일 화순경찰서에 따르면 지난 21일 오후 7시 A씨(83)가 실종됐다는 신고가 접수됐다.

치매 증상을 앓고 있는 A씨는 이날 오후 1시께 화순 동면 마산리로 성묘를 갔다가 핸드폰 전원이 꺼지면서 연락이 두절됐다.

가족들은 광주 북부경찰서에 실종 신고했고, 북부경찰은 핸드폰 기지국을 통해 위치 범위를 파악한 뒤 화순경찰서에 공조를 요청했다.

이날 저녁 현장에 급파된 화순경찰은 수색에 나섰지만 성과를 거두지 못했다.

다음날 22일에는 기동대 2개 중대 70명, 경찰관 80명 등 총 150명의 가용인력이 총동원돼 치매 어르신 찾기에 총력을 기울였지만 허사였다.

이어 23일 오전 일찍 다시 수색에 나선 경찰은 화순군 동면 구암리 하천 일대에서 갈대밭에 쓰러져있던 A씨를 구조해 극적으로 가족에게 인계했다.

김병철 화순경찰서 여성청소년계장은 “전 국민의 안전을 지키는 경찰의 본분을 지키기 위해 열심히 수색했다”며 “다행히 80대 치매 어르신을 찾아 보람을 느낀다”고 밝혔다.

안병준 화순경찰서 교통안전계 경위는 “20년 넘게 경찰 근무하면서 80대 치매 어르신이 실종 신고 상태에서 3일 만에 가족 품으로 돌아온 경우가 드물다”면서 “그동안 노력한 결과가 소중한 생명을 구할 수 있어 정말 다행이다”고 환히 미소를 지었다.

한편, 경찰청은 지난 6월9일부터 휴대전화 문자메시지로 실종자의 정보를 전송하는 제도를 시행하고 있다.

실종경보 문자를 발송하려면 보호자가 동의해야 하고, 아동·장애인·치매 노인 등을 대상으로 한다.

/화순=이병철 기자