“세상 구석구석에서 나를 비롯해 미미하게 존재하는 사람들의 이야기를 쓰고 싶었습니다. 그러한 존재들이 모이고 모여서 세상을 이루고 있지만 아무도 그들의 이야기에 귀 기울이지 않기 때문이었습니다. 자신의 이름이 매스컴에 오르고, 주목을 받고, 세상을 자신의 무대인 것처럼 살아가는 사람들에게 가려서 어느 누구도 이름 석 자 알아주지 않는 사람들. 하찮게 구석으로 밀리면서도 그들만의 삶을 살아가는 사람들의 이야기를 쓰고 싶었습니다.”

2016년 광주·전남작가 소설 신인상을 통해 작품 활동을 시작한 임미나(사진) 작가가 신작 소설집 ‘벼꽃’(아꿈 刊)을 펴냈다.

임 작가의 소설집 벼꽃은 세상에서 상처받고 버림받은 소외된 여성들과 그들의 고통스러운 삶을 작가의 눈으로 직시하고 있는 작품이다. 책에는 모두 8편의 중·단편이 실렸다.

돈을 들고 튄 남자친구를 기다리며 하염없이 편지를 쓰는 10대 미혼모의 이야기 ‘향기’. 한 때 사귀었던 여자 친구와의 영상이 결혼을 한 달 앞두고, 결혼 할 남자의 눈에 띄어 파국을 맞는 ‘눈’의 주인공 20대 여성. 교통사고로 부모와 오빠를 잃은 20대 여성주인공의 할머니와 동거의 불협화음과 화해를 다룬 ‘바람의 집’. 모든 것을 며느리의 복 없음으로 몰아세우는 시어머니를 둔30대 여성의 무기력한 삶과 불행의 대물림을 그린 ‘복’. 남편사업 실패 후 남편의 본가가 있는 섬으로 귀향해 시어머니가 당한 성폭행을 자신이 당하지 않은 것에 안도하는 ‘섬’. 포대를 들고 구걸로 “십 원만 주세요”를 외치며 길 위에서 근근이 살아가는 40대 여성주인공의 ‘벼꽃’에서, 구걸 행위마저도 남편과 살아내기 위한 처절한 투쟁이었음을 보여준다. ‘봄날’에서 50대 또는 60대 여성에게 남은 건 레빈 튜브, 콧줄을 꽂고 침대에 묶여 있거나 환시(幻視)에 시달리는 병든 몸뿐이다.

임 작가의 소설 속 여성들의 삶은 한결같이 각박하다.

작가의 선택이 우연인지 의도인지 알 수 없으나 모든 주인공이 여성이면서, 그 여성들은 모두 상처 받은, 이별 또는 죽음으로 배신하는 남자의 그늘에 가려진 여성들이다. 작가는 그럼에도 불구하고, 주인공 여성들의 각박함을 선(善)으로 포장하지 않는다. 그들 나름의 이기적이고 파렴치함까지도 사실적으로 그려냄으로써 포장하지 않고 날 것 그대로의 생생한 현장의 목소리를 들려준다. 이기적이거나, 착하기만 한 그들이 보여주는 삶의 현장이 우리들의 총체적 모습이자 우리 사회의 단면일 수 있다.

‘향기’의 미혼모, ‘눈’의 동성애, ‘바람의 집’의 조손가정, ‘봄날’에서 사실적으로 보여주는 요양원의 현주소, ‘섬’의 성폭력 피해를 감추기에 급급한 여성 노인 등을 통해, 현장에서 몸으로 부대끼며 글을 쓰는 작가적 근성과 사회의식을 잘 드러내고 있다.

/박희중 기자