임진왜란과 정유재란, 이괄의 난, 정묘호란, 병자호란 직전까지 오직 군인 외길을 걸어온 금남군 정충신 장군의 일생은 드라마적 파노라마 바로 그 자체이다.

정충신은 우리 역사상 가장 불행했던 시기인 선조-광해군-인조 대의 무장으로 시대모순을 헤쳐나간 보기 드문 개혁파로서의 일생을 살았던 인물이다.

이 책은 만 16세에 무과에 차석으로 급제한 뒤 생애 60년 동안 44년을 국방의 최일선에서 오직 군인의 외길을 걸어온 충무공 정충신의 삶을 그린 역사소설이다. 작가는 특히 광주시의 주 도로이자 5·18 민주화항쟁의 본거지인 ‘금남로’가 정충신의 업적을 기려 내린 시호(諡號)인 ‘금남군’에서 유래된 점에 유의하면서 광주 정신과 일치된 정충신 장군의 일대기를 그려냈다.

작가 이계홍(74)은 30수년의 언론 현업에서 근무하다 물러난 뒤 긴 침묵 끝에 ‘깃발’이라는 대작을 들고 세상 밖으로 뛰쳐나왔다. 청년기 작품 활동을 활발하게 펴는 듯했으나 언론계 생활을 하면서 사실상 문학을 중단했는데, 10여년 전 퇴직과 함께 우리 역사의 내면, 그 중에서도 역사의 수난기를 살피기 시작했다.

그 수난기는 임진왜란-정유재란-정묘호란-병자호란 시기, 구한말과 해방 공간 등 크게 세 시기로 본다. 이때 우리가 좀 더 역사의식에 투철하고, 갈등과 분열과 대립상을 성찰하는 가운데 창조적으로 미래 세계를 설계했더라면 어두운 시기를 극복하고 향기로운 역사를 가졌을 것이라고 아쉬워한다.

그런 중에서도 묻힌 역사적 인물을 호출해 그들의 행로를 더듬어 재생함으로써 우리가 나아갈 바를 되돌아보는 거울이 되도록 노력하고 있다. 충무공 금남군 정충신 장군의 일대기를 그린 것도 그런 이유다.

한편 작가 이계홍은 전남무안 출신으로 동국대 국문학과 및 동 대학원 석사를 졸업해 동아일보, 서울신문에서 언론인으로 활동했으며 1974년 월간문학 신인상 소설부문으로 당선돼 문단에 데뷔했다. ‘틈만 나면 자살하는 남자’, ‘비껴앉은 남자’, 장편소설 ‘초록빛 파도’등 다수의 책을 출간했다.

/김다이 기자