“물론 뚱뚱하다고 놀림당하면 싫죠. 하지만 그 덕분에 ‘개그콘서트’ 무대에도 서고, ‘맛있는 녀석들’도 할 수 있었기에 제가 여기까지 올 수 있었다고 생각해요.”

최근 강남구 신사동의 한 카페에서 코미디언 김민경(39·사진)을 만났다. 유튜브 ‘오늘부터 운동뚱’(이하 ‘운동뚱’)으로 활약하고 있는 그는 시청자들과의 약속을 지키기 위해 운동을 하고 있지만, 살을 빼고 싶은 생각은 없다고 단호히 말했다.

‘운동뚱’은 대한민국 대표 먹방 예능 ‘맛있는 녀석들’이 시작한 건강 프로젝트다. 복불복 방식을 통해 주인공으로 선택된 김민경은 지난 2월부터 운동을 시작했다.

“‘운동뚱’은 다이어트가 아니잖아요. 더 건강해지려고, 더 맛있게 먹으려고 하는 거예요. 시키는 대로 운동하는 게 약속이니까 저는 정말 식단 조절도 안 하고 시키는 대로만 했어요.”

하지만 그런 그도 초반에는 체중 감량에 대한 고민이 있었다고 털어놨다.

“저희의 취지가 시청자분들께도 그대로 받아들여질까 했어요. 그래도 운동이라는 걸 하는데 살이 좀 빠져 보여야 하지 않을까 싶어 경락을 받기도 했어요. (웃음) 근데 어느 순간 그 모든 것들이 필요 없다는 생각이 들더라고요.”

김민경은 ‘운동뚱’을 통해 헬스, 필라테스, 이종격투기, 축구, 야구 등 다양한 운동에 도전하면서 선생님들의 극찬을 받았다. 하지만 정작 당사자는 “아직도 소질을 발견하지 못했다”고 고백했다. 그는 되려 “많은 분이 칭찬해주시지만 사실 잘하고 있는지 모르겠다”며 “힘내라고 좋게 말씀해주시는 것으로 생각한다”고 겸손함을 보였다.

또 자신에게 쏟아지는 많은 관심에도 “나는 아직 많이 부족한데 이런 관심을 받아도 되는지 모르겠다”면서 “주시는 사랑에 감사한 마음도 크지만 그만큼 신경 쓰고 조심해야 하는 부분이 더 생기는 것 같다”고 책임감을 내비치기도 했다.

한국 나이로는 올해 마흔 살이 된 그는 데뷔 후 지금의 전성기를 맞이하기까지 12년이란 시간이 걸렸다. 지금의 김민경이 있기까지는 지난한 시간을 버텨온 특유의 근성이 있었다. 오나미, 정태호, 김대성 등 동기들이 여러 코너에서 스포트라이트를 받았지만 김민경은 입사 후 1년 동안 코너에 참여하지 못하기도 했다. 그러나 그는 묵묵히 자신의 자리를 지키며 조금씩 시청자들에게 자신을 알려갔다. 지금은 ‘민경 장군’, ‘근수저’, ‘운동 대신 우동, 체육 대신 제육을 택한 자’, ‘태릉이 놓친 인재’ 등의 별명을 가진 인기 코미디언이 됐다.

“앞으로 제게 어떤 수식어가 붙을지는 모르겠어요. 하지만 그게 무엇이든 항상 선한 영향력을 줄 수 있는 사람으로 남고 싶어요.”/연합뉴스