광주시와 전남도가 행정통합 추진을 계기로 지지부진한 광주군공항 이전사업에 속도를 낼 수 있을지 주목된다.

특히 대구 군공항 이전사업은 소멸위기에 처한 경북 지자체의 미래에 대한 절박감이 통합신공항 사업의 추진동력으로 작용했다는 분석이 나오고 있어 벤치마킹해야 한다는 주장이 제기되고 있다.

국방부는 유치 경쟁이 붙었던 대구 군공항 이전부지에 대해 주민투표를 실시해 지난달 말 경북 군위 소보·의성 비안으로 대구 경북 통합신공항 이전부지로 최종 확정지었다.

군공항이전 부지가 확정됨에 따라 갈등이 봉합돼 최근에는 대구와 경북이 상생형 행정통합에 나서면서 도시경쟁력과 지속가능한 지역 발전을 위해 모든 역량을 쏟고 있다.

다음 주중 대구경북 행정통합을 위한 범 시·도민 추진위원회와 공론화위원회가 출범할 예정으로 절차를 본격화했다. 2022년 7월 대구경북특별자치도를 출범하는 게 목표다.

반면 광주·전남의 경우는 온도차가 확연하게 다르다.

최근 이용섭 시장이 던진 광주 전남 행정통합 제안에 전남도는 취지는 공감하고 환영하면서도 불필요한 갈등을 불러일으키지 않기 위해 다소 유보적인 입장을 내놓기도 했다.

전남도는 “광주시에서 공식적인 소통 창구를 통한 행정통합 제안이 오지 않았기 때문에 이에 대한 자체 논의는 하지 않고 있다”고 밝혔다.

광주와 전남은 천년을 함께해온 한 뿌리로 공동운명체라고 상생을 외치고 있지만 시도통합, 군공항 이전 사업, 2차 공공기관 이전 등 이해관계가 얽힌 민감한 현안 사업에 각자도생하고 있어 허울뿐인 상생이라는 비판이 거세다.

지난 2018년 이 시장과 김영록 지사는 광주상생발전위원회에서 광주군공항이전 사업에 공감대를 형성하고, 광주민간공항을 2021년까지 무안국제공항으로 통합 이전키로 했지만 헛바퀴만 돌고 있다.

최근에는 고흥군을 대상으로 군공항이전 대상지로 범위를 넓혀 적정성 검토를 진행하는 과정에서 해당 지자체가 반발 입장을 밝혀 갈등이 점화됐다. 무안군과 해남군 역시 반발 입장은 진전이 없다. 주민설명회 개최를 눈치보고 있는 국방부의 소극적인 태도뿐만 아니라 중재역할을 할 것이라는 기대와 달리 손을 놓고 있는 전남도의 행보도 문제다.

최근 이 시장은 “광주 전남은 천년을 함께 해온 공동운명체로 따로 가면 완결성도 경쟁력도 확보하기 어렵다”며 “매 사안마다 각자도생하고 치열하게 경쟁하면 공멸뿐”이라고 강조했다.

시 관계자는 “대구 군공항 이전사업 성공의 경우 경북의 인구소멸 위기에 있는 지자체장들이 적극적인 의지를 가지고 국가사업으로 일자리를 창출하려고 나선 결과”라며 “지역의 미래를 담보할 현안에 한 목소시를 내야할 시기다. 향후 광주·전남이 통합해 도시경쟁력과 국가경쟁력을 이끌어가기 위해서 상생이 필요하다”고 말했다.

한편 광주 군 공항 이전사업은 2028년까지 기부 대 양여 방식에 따라 이전 지역에 15.3㎢ 규모 신공항을 건설하고 8.2㎢ 규모 현 공항 부지 개발을 추진하는 내용이다. 총사업비는 5조7천480억원에 달하며 이 중 군 공항 이전 주변 지역 지원사업비는 4천508억원이 지원된다.

/김다이 기자