25년간 우리네 삶에 반향을 일으킨 이야기를 만들어 낸 작가 김탁환이 농부 이동현을 만나 서로를 일깨운 시간들을 기록한 에세이집 ‘아름다움은 지키는 것이다’가 나왔다.

저자 김탁환은 역사소설과 사회파소설 분야의 베스트셀러 작가로서 거친 세상 속에 놓인 다양한 인간 군상과 사회와 인간이 만들어온 문제에 천착하며 쉼 없이 소설을 써왔다. 그러던 중, 끊임없이 더 빨리 더 많은 결과를 만들어내야 하는 자본주의 시스템에서 그 또한 글 쓰는 기계가 돼 있음을 자각한다.

특히 세월호 참사 이후 기존의 작법과 시선, 가치관으로는 소설가로서 더 이상 사회 문제를 이야기하고 써내려 갈 수 없음을 거리 위에서 통감했다. 그리고 어느덧 소설가로서의 후반생을 준비해야 할 시기, 결국 작업실을 벗어나 길 위를 걸었고, 자신과 세상에 대한 질문을 품은 채 지방 곳곳의 ‘마을’로 향했다.

그의 발길이 가장 많이 닿은 마을은 곡성이다. 그곳에서 도시소설가 김탁환은 농부과학자 이동현을 만나 두 번째 인생 발화의 시간을 함께했다. 이를 통해 발견한 삶의 지혜와 회생의 길을 신간 ‘아름다움은 지키는 것이다’에 담아냈다. 이 책은 김탁환 작가가 마을을 샅샅이 어루만진 끝에 쓴 르포형 에세이로서, 도시소설가가 마을소설가로서 내딛는 시작점이자 새로운 시도이기도 하다.

책엔 도시소설가가 농부과학자를 만나는 과정이 담겼다. 미실란이 지방, 농촌, 벼농사, 공동체 등 네 가지 소멸과 맞서 싸우는 과정, 이 대표가 과학적인 방법론과 전통적인 이야기를 한 그릇에 담는 과정, 곡성의 과거와 현재와 미래가 뒤엉키고 다투고 화해하는 과정, 이동현과 김탁환이 우정을 나누는 과정 등이 볏단처럼 쌓였다.

김탁환 작가는 “새롭고 낯선 만남 속에서 이 대표는 나를 흔들어 깨웠고 나 또한 이 대표에게 영향을 줬다. 거창하게 운명이란 단어를 끌어들이지 않더라도 서로의 곁에 머물며 달라졌다”며 “나는 이 대표의 이야기를 충분히 듣고 싶었고 그 역시 오랫동안 읽지 않았던 장편소설에 흥미를 느꼈다. 서른 살 무렵부터 질주한 20년을 돌아보고 정돈한 후 또 다른 20년을 시작할 나이이기도 했다”고 회상했다.

한편, 김탁환 작가는 1968년 진해 출생으로 서울대 국문학과에 진학해 박사과정을 수료할 때까지 신화·전설·민담 소설을 즐겼다. 고향 진해로 돌아가 장편작가가 됐다. 장편소설 ‘조선마술사’, ‘목격자들’, ‘조선누아르’, ‘불멸의 이순신’, ‘나, 황진이’ 등을 썼다. /정겨울 기자