최근 폭우로 섬진강이 범람해 200여채의 주택이 수해를 입은 곡성지역에서 한 마을 이장이 주민 23명을 구한 사실이 뒤늦게 알려져 귀감이 되고 있다.

12일 곡성군에 따르면 지난 7-8일 내린 폭우의 여파로 섬진강이 범람한 곡성읍 대평2구(금예마을)의 이장 김재덕(54)씨가 주민 23명을 구했다.

김씨는 지난 8일 오전 섬진강 범람이 시작되자 마을 방송으로 신속히 대피할 것을 알린 후 본인의 차량을 이용해 3차례에 걸쳐 주민들을 피신시켰다.

그러나 대피소 이동이 마무리될 때쯤 마을 노인 2명이 물이 차오르고 있는 집에 아직 갇혀있다는 소식을 듣게 됐다.

‘위험하니 가지 말라’는 주변의 만류를 뿌리치고 친구 김희준(54)씨와 침수된 마을로 돌아가 노인들을 구했으나, 퇴로가 모두 침수돼 비교적 고지대에 위치한 마을회관으로 몸을 피했다.

이후 곡성군 재해대책본부와 지속적으로 연락을 취하며 아직 대피하지 못한 금예마을 주민과 인근 대평1구 주민 13명을 추가로 피신시켰다.

또 미처 구조하지 못하고 고립돼 있던 6명의 위치를 즉시 구조대에 알려 신속한 구조까지 이끌어냈다.

김씨가 임시 대피한 마을회관에서는 퇴로를 못 찾고 갓난아이 둘을 품에 안은 젊은 부부, 몸이 불편해 피신하지 못한 할머니, 밀려든 강물에 막혀 문을 열지 못하거나 물을 퍼내다 대피 시기를 놓쳐 고립된 노인 등이 더 모여 있었다.

이윽고 강물은 더 불어나 대피한 마을회관까지 차올랐고, 김씨는 이들 주민을 통솔해 더 높은 곳 도로변 등으로 대피했다.

119 구조대가 보트를 타고 도착했지만, 거동이 불편한 주민들이 많아 구조 보트는 세 차례나 왕복해 주민을 안전지대로 실어 날라야 했다.

김씨는 마을 주민들 모두 보내고 나서야 젊은이들과 함께 마지막 보트에 몸을 실어 현장을 빠져나왔다.

김씨는 “사방이 물난리라 주민들을 구하느라 정신이 없었다“며 ”물속에서 무서움이 밀려들 때면 ‘일복이 참 많은 이장이다’는 생각이 들기도 했지만, 이장이니 당연히 해야 한다고 생각하고 주민들을 구했다“고 말했다.

군 관계자는 “물이 차오르는 아비규환 속에서도 살신성인의 정신으로 23명을 구출해낸 김 이장의 미담은 수해로 낙심한 곡성군민들에게 큰 희망이 되고 있다”고 밝혔다./곡성=이호산 기자