혈액이 혈관 속을 흐를 때 혈관벽에 미치는 압력을 ‘혈압’이라 한다. 혈압 120/80(수축기/이완기)의 의미는 심장을 펌프로 비유할 때, 펌프에 가해지는 압력이 가장 강할 때 120이고, 펌프가 펴지면서 더 이상 압력이 가해지지 않을 때의 압력이 80이라는 뜻이다.

하지만 이 기준보다 올라가면 위험도가 증가하는데, 140/90이 되면 심장병 위험성이 대략 두 배가 된다. 즉, 현재의 혈압이 어느 정도인지를 파악하는 것은 내 몸의 성적표를 가지고 있는 것이나 마찬가지다.

◇고혈압 합병증 심하면 사망 이르기도

질병은 연쇄작용일 때가 많다. 한 가지 질환이 다른 질환을 부르고, 증상을 악화시키며 좋지 않은 결과를 만들어 나간다. 질병 하나로는 그리 심각하지 않았어도 하나 둘 따라 붙으며 두 배, 세 배의 악순환으로 이어진다.

고혈압은 그 좋은 예다. 평소 특별한 증상이 없다가도 갑자기 위험 수치를 끌어 올리는 고혈압의 합병증은 충분히 우리에게 위협적이다. 우리들 스스로가 건강하다고 생각하지만, 몸속에서는 언제 터질지 모르는 불발탄을 가지고 있는 것과 마찬가지다. 그렇기 때문에 건강관리에 있어서 정기적인 검진은 그 무엇보다 중요하며, 평소의 식생활과 습관을 조절해야하는 이유다.

특히 고혈압의 합병증은 높은 혈압으로 인해 혈관이 손상되고, 그 혈관을 흐르는 혈액을 통해 산소와 영양분을 공급받는 인체의 장기에 이상이 오는 것을 말한다.

주로 심장과 뇌, 신장, 눈 등에 문제가 생긴다. 또한 고혈압 발생의 주요 원인 중 하나가 비만과 운동 부족인데 이 습관은 혈당을 상승시켜 당뇨병을 일으키게 된다.

고혈압과 당뇨, 각각으로도 위험한 이 두 질환을 동시에 가지고 있다면 우리 몸 안의 혈관은 점점 가속도가 붙으면서 파괴되기 시작할 것이다. 심장주변의 큰 혈관부터 시작해 발과 손, 눈 등의 미세혈관까지 파괴되면서 각종 합병증이 생길 수 있다.

신장이 망가지고 실명하게 될 수도 있으며 심근경색 등의 혈관질환으로 갑자기 사망에 이를 수도 있다. 너무 흔해서 가볍게 생각한 질환들이 우리의 목숨을 앗아갈 수도 있는 큰 질병으로 순식간에 바뀔 수도 있다.

◇행동 따라 달라지는 수치…가정혈압 유용

혈압은 항상 고정적인 수치가 아니다. 아무리 건강하더라도 측정 전에 어떠한 행동을 하냐에 따라서 비정상적인 혈압이 나올 수 있고, 그 반대의 경우가 나올 수도 있다.

병원 밖에서는 정상 혈압인데 병원에서만 혈압이 높게 측정돼서 고혈압으로 오인되는 경우를 ‘백의고혈압’이라고 부르고, 반대의 경우를 ‘가면고혈압’이라고 부른다.

이러한 이유로 혈압을 잴 때는 일정한 상황을 유지해주고 재주는 것이 좋다. 우리 생활방식이 대개 아침에는 비슷하게 이루어지기 때문에 일정한 신체 상황에서 측정하기에는 ‘아침 혈압’이 좋다. 아침에 잴 때 깨자마자 재면 오히려 불안정하고, 아침에 깨고 화장실을 다녀와서 안정 후에 앉아서 팔을 심장 높이로 식탁 위에 가볍게 올려놓고 측정하는 게 정확한 방법이다.

따라서 아침 혈압이 높다고 하는 사람 중 누워서 측정하거나 깨자마자 바로 측정했기 때문에 안정되지 않아서 높게 측정된 경우도 있다고 볼 수 있다. 오전 5-7시 사이는 뇌졸중이 많이 생기는 시간대다. 협심증, 심근경색 등 심장병이 많이 생기는 시간 또한 오전 9시경이다.

뇌졸중, 심장병이 주로 아침에 생기기 때문에 아침에 변동 폭이 넓은 건 문제가 될 수 있어서, 한 가지 지표를 볼 땐 아침고혈압이 중요한 지표가 된다.

진료실 혈압은 백의효과(환자들의 검사 받는 긴장에 혈압수치 왜곡)를 나타낸다. 백의효과를 최대한 줄인 정확한 혈압평가가 중요하며, 가정혈압 측정을 잘 활용하면 아침고혈압, 백의효과, 백의고혈압, 가면고혈압, 혈압 변동성 등에 유용한 정보를 제공한다.

◇규칙적 생활습관·지속적 혈압 체크 필요

‘고혈압 예방을 위한 왕도는 없다.’

다른 질환처럼 건강한 생활을 통해서 예방하는 수밖에 없다는 뜻이다. 한번 먹으면 평생 고혈압을 치료해주는 약이나 기술은 아직 없기 때문에, 힘들더라도 주기적인 운동과 식습관 조절, 금연과 금주를 실천해야 한다.

운동은 일주일에 3-4회 실시하고 회당 30분 이상 걷기, 조깅, 수영 자전거타기와 같은 유산소운동으로 하는 것이 좋다. 음식도 염분을 최대한 줄이고 체지방률을 줄이기 위해서 적정량의 탄수화물과 지방을 섭취하는 것이 좋은 방법이다.

금연과 금주는 혈압을 낮추고 심부전 증상을 호전시키며 심혈관 질환 및 암 발생률 또한 줄일 수 있으니 꼭 실천하는 것이 좋다. 무엇보다 중요한 것은 지속적인 관찰이다. 수시로 자신의 몸을 체크하고 진단해 자신의 상태를 확인하는 것이다.

많은 사람들이 스스로를 건강하다고 생각하며, 자신에게는 남들이 겪는 그런 질병이 오지 않을 것이라고 쉽게 확신한다. 하지만 언제나 잊지 말자. 우리 생각보다 침묵의 살인자는 가까이 있을 지도 모른다./정리=오승지 기자