전남도가 연 165조원대 면역치료 시장 개척에 뛰어든 가운데 신청 조건을 사실상 충족한 세계적인 면역치료 전문연구기관 독일 프라운호퍼IZI의 한국 분원(프로젝트 센터) 유치를 본격 추진한다.

이는 민선7기 김영록 도지사의 ‘블루이코노미’ 프로젝트 일환인 ‘블루바이오’ 를 집중 육성하는 일환으로 항암면역치료제 연구개발사업이 급물살을 탈 것으로 예상된다.

8일 도에 따르면 독일 프라운호퍼 본부 분원 설립 조건인 민간(산업체) 수탁 과제 3건 확보, 국제공동연구 과제 2건 수주 등에 위탁과제 수주 3건을 완료했다. 국제공동과제 2건 중 1건은 수주했고, 내년 상반기까지 남은 한 건의 해외과제 수주가 마무리될 예정이다.

프라운호퍼IZI는 독일 3대 연구소 중 하나이자 세계적인 세포면역치료 연구소이다. 이 연구소는 세포생물학, 면역학, 약물생화학, 바이오마커 연구 등 면역치료분야 최고 권위를 자랑한다.

면역치료제 시장은 매년 14% 내외 성장률을 보이고 있고, 2024년에는 세계시장 규모가 165조에 달한 것으로 예상된다. 또 암을 비롯해 난치성 자가면역질환, 알레르기, 치매 등도 면역치료에 의해 성공적으로 치료되는 사례들이 보고되면서 관련시장이 들썩거리고 있다.

세계적인 면역치료연구소 분원 유치에 나선 도는 전국에서 유일한 화순백신산업특구 이점을 최대한 활용한 입지 조건으로 국내 첫 유치에 나섰다.

실제로 지난 2010년 화순전남대병원, 프라운호퍼IZI 협력을 통해 ‘항암면역치료’ 원천기술 선점, 전문특화단지로 차별화가 가능해졌다. 이에 도는 지난 2011년부터 2017년까지 화순군, 화순전남대병원, 프라운호퍼IZI와 공동참여해 ‘해외우수연구기관유치사업’을 종료한 후 연구성과를 바탕으로 백신, 면역세포치료제, 면역 사업화를 위해 화순 백신특구에 프라운호퍼 프로젝트 센터 유치에 나섰다.

2018년 10월 ‘독일 프라운호퍼IZI 프로젝트센터 유치사업’성공을 위해 전남도, 프라운호퍼IZI, 화순전남대병원, 화순군이 협약을 체결하고 2020년까지 한국분원을 유치키로 합의했다.

도는 현재 독일 현지사정에 정통한 국내외 전문가 2명을 자문위원으로 위촉해 양국간 협력창구 역할을 담당하고 세부사항을 점검하고 있다.

도는 분원 유치에 필요한 요건 충족 후 2020년 5월 중 독일 본부에 정식 신청할 예정이다.

세계 최고 국제연구소를 유치할 경우 선진 원천기술 이전을 통한 전남바이오산업 고도화, 글로벌 기업유치 등 화순백신특구 활성화에도 막대한 파급효과를 기대할 수 있다.

도는 예방백신 집중 사업 위주에서 벗어나 치료백신, 면역치료 중심으로 탈바꿈을 위한 집중 투자를 펼쳐왔다. 올해 면역치료 산업화 기술 플랫폼 구축사업(200억원)에 착수, 신생 바이오기업의 신약 개발과 해외 진출을 도모할 예정이다. 또 2020년부터 480억 원 규모 면역치료 R&D를 총괄할 국가전담 기관 설립과 전남도 유치를 건의할 예정이다.

프라운호퍼연구소 분원 유치시 낙후된 지역경제에 활력을 불어넣을 것으로 보인다. 무엇보다 프라운호퍼의 응용연구 분야 노하우를 산업에 적용, 정착시켜 전남에 연구, 개발, 상용화가 가능한 국제적 연구소 설립도 가능하다.

또 2030년까지 화순백신산업특구에 면역치료 클러스터가 완성되면 첨단면역치료제 제약기업 30개사 집적화되고 1천100 여명의 일자리 창출 효과가 내다보고 있다.

안상현 경제에너지국장은 “프라운호퍼IZI 프로젝트센터 유치를 통해 4차 산업 혁명에 대응해 전남도가 첨단 면역치료산업을 선점해 나가겠다”고 밝혔다.

/임채만 기자