“아프리카돼지열병(ASF)이 처음 발병했을 때, 삼겹살이 금겹살 되는 거 아니냐는 걱정이 많았는데 현실은 정반대입니다.”

아프리카돼지열병 사태로 출하량이 급증하면서 돼지고기 도매가격이 끝없는 추락을 거듭하고 있다.

여기에다 돼지열병 바이러스 경우 사람에게 전염되지 않는데도 막연한 불안감에 소비까지 줄면서 양돈 농가의 걱정이 이만저만 아니다.

20일 농림축산식품부에 따르면 지난 17일 돼지고기 도매가격은 1㎏당 2천969원을 기록했다. 전날의 3천22원보다 53원 떨어진 가격이다.

이는 지난달 평균 4천791원보다는 38.0% 낮은 가격이고, 지난해 같은 기간 3천911원보다도 24.1% 내려간 수치다.

돼지고기 소매가격 역시 ‘바닥없는 추락’을 거듭하고 있다. 돼지고기 소매(냉장 삼겹살) 가격은 1㎏당 1만7천810원으로 집계돼 지난 16일 1만8천670원보다 860원이나 하락했다.

이는 지난달 평균 가격 2만560원보다는 13.4%, 지난해 같은 기간 2만240원보다는 12.0% 각각 내려간 수치다.

돼지고기 가격은 지난달 17일 아프리카돼지열병 첫 확진 이후 전국 일시이동중지명령 발령에 따른 일시적 수급 경색으로 잠시 상승하는가 싶더니 사태가 장기화하면서 수요 위축 등을 이유로 하락세를 보이고 있다.

이처럼 돼지고기 가격이 하락한 이유는 돼지열병 바이러스로 인한 소비 위축, 정부의 돼지 수매로 인한 공급량 증가 등이 꼽힌다. 이중 돼지고기 값에 결정적인 타격을 주고 있는 건 수요 감소가 주된 요인이다.

상황이 이렇다 보니 정부와 양돈업계는 전국 대형마트 등에서 대대적인 돼지고기 할인 행사를 펼쳐 소비를 부채질하는 데 안간힘을 쓰고 있다.

이마트·홈플러스·롯데마트 등 지역 유통업계도 양돈업계에 힘을 보태기 위해 삼겹살과 목살을 15-20% 싸게 판매하는 등 소비 촉진을 위한 각종 행사를 진행 중이다.

하지만 소비자들의 불신감이 깊어지면서 바닥으로 추락한 돼지고기 소비를 끌어올리기가 당분간 쉽지 않아 보여 각별한 대책마련이 요구된다.

주부 박모(48)씨는 “정부가 안심하고 돼지고기를 먹어도 된다고 하지만, 접경 지역을 중심으로 야생멧돼지에서 아프리카돼지열병이 계속 확인되고 있는 마당에 돼지고기를 구입에 식탁에 올린다는 것이 쉽지만은 않다”고 언급했다.

한편 이날까지 돼지열병 확진 건수는 총 14건으로 확진 농가와 주변 농장을 대상으로 한 살처분은 모두 완료된 상태이며, 그동안 살처분 된 돼지는 총 15만4천마리를 넘어섰다./임후성 기자