제2차 북미정상회담(27-28일·베트남 하노이)을 일주일 앞두고 미국과 북한의 실무협상 대표가 개최지인 하노이로 향하면서 조만간 최종 의제 조율에 돌입할 것으로 보인다.

로버트 팔라디노 미국 국무부 부대변인은 19일(현지시간) 정례 브리핑에서 “스티븐 비건 대북특별대표가 오늘 하노이를 향해 가고 있다”며 “비건 대표는 내주 열리는 2차 정상회담 준비를 계속할 것”이라고 말했다.

앞서 비건 대표의 북한 측 카운터파트인 김혁철 국무위원회 대미특별대표도 같은 날 평양에서 출발해 경유지인 베이징(北京)에 도착했다. 김 대표는 20일 하노이로 향할 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

이에 따라 양측은 비행시간 등을 고려하면, 이르면 오는 21일부터 협상 테이블에 마주앉아 북미정상회담 ‘의제’ 부분을 최종 조율할 것으로 보인다.

양측이 이른 시일 내 만나면 약 2주 만의 회동이 된다. ‘비건-김혁철’ 채널은 지난 6-8일 평양에서 만나 1차 실무협상을 벌인 바 있다.

정상회담이 불과 일주일 가량 남은 상황인 만큼, 양측은 이번 회동에서 북한의 비핵화 조치와 미국의 상응 조치를 중심으로 상호 간 ‘조합’을 맞추는데 주력할 전망이다.

우선 북한에 요구되는 비핵화 조치의 핵심으로는 영변 핵시설 폐기·검증이, 미국의 상응 조치의 중심에는 상호 연락관 파견 및 연락사무소 개설과 종전선언 논의 등 각종 관계개선 방안이 거론되는 가운데, ‘포괄적인 핵신고’ 약속 및 대륙간탄도미사일(ICMB) 해체와 대북제재 완화 등에서 양측 입장이 엇갈리는 것으로 보인다.

이런 가운데 문재인 대통령이 19일 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화에서 북한의 비핵화 조치를 견인하기 위한 상응 조치로서 한국의 역할을 활용해달라는 뜻과 함께 철도·도로 연결과 경협사업에서 역할을 떠맡을 각오가 돼 있다고 밝히면서 북미 간 협상에서 ‘남북경협’ 카드가 본격 논의될지 관심이 쏠린다.

외교가에서는 대체로 북미 정상이 구체적인 남북경협 사업들을 이번 회담에서 논의하기는 쉽지 않겠지만, 경협을 추진하려면 변화가 수반되어야 하는 ‘제재 체제’ 자체에 대해서는 일정 수준 논의가 이뤄질 가능성이 있다고 보고 있다.

특히 남북 경협의 경우 남북 간 창의적 협의를 통해 최대한 제재를 우회하는 방안을 마련할 여지도 있고, 현재 유엔 안전보장이사회 제재 결의를 유지하는 상황에서 포괄적 제재 면제를 통하는 방식 등도 가능해 미국으로서는 내부 여론의 비판을 일정 부분 피할 수 있다는 장점도 있다./임채만 기자