골목상권을 살리기 위해 정부가 도입한 ‘나들가게’가 점차 사라지고 있다.

나들가게 지원책이 대부분 외형적인 분야에 그치고 사후관리도 소홀하다 보니 무너지는 골목상권을 살리기에는 역부족이라는 지적이다.

19일 소상공인진흥공단에 따르면 광주지역 나들가게는 지난 2014년 412곳에서 올해 2월 기준 246곳으로 급감했다. 5년새 절반 가까이가 문을 닫은 셈이다.

‘정이 있어 내 집같이 드나들 수 있는, 나들이하고 싶은 가게’라는 뜻의 ‘나들가게’는 대형 할인마트나 대기업 슈퍼마켓 등으로 운영에 어려움을 겪는 골목상점을 지키기 위해 정부 주도로 추진한 사업이다.

매장면적 300㎡ 이하의 동네 슈퍼마켓을 대상으로 지원하는 사업으로, 원래는 ‘스마트샵(smart shop)’이라는 명칭이었으나 2009년 12월 나들가게로 변경됐다.

하지만 나들가게가 도입된지 10여년이 지난 지금도 골목상권은 여전히 살아나지 않고 있다.

이는 지원책이 대부분 외형에 그치고 사후관리가 소홀한 데 따른 것이라는 분석이다. 실제 나들가게는 간판교체와 POS기기 설치 등을 위주로 지원이 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다.

여기에다 동네슈퍼 경쟁력 강화의 핵심인 ‘가격 경쟁력’을 확보할 수 있는 대책을 찾지 못한 것도 사업 정체의 주요 원인으로 꼽힌다.

나들가게의 가격 경쟁력이 떨어지다 보니 대형마트나 프랜차이즈 편의점 등에서 저렴하게 내놓는 상품들에 밀려 매출액 감소를 이겨내지 못하는 단계에 달하게 된다는 것이다.

때문에 동네슈퍼의 자생력을 키우겠다는 사업 취지에 맞춰 매출 증대 및 수익성 제고를 위한 다각적인 지원책이 우선돼야 한다는 지적이 나온다.

특히 나들가게 대부분은 영세한 생계형 자영업자가 운영하고 있어 이들이 자립할 수 있는 기반을 만들어주는 것이 절실하다는 목소리가 높다.

북구에서 나들가게를 운영하는 한 업주는 “제품을 대량 확보하고 전국 유통망을 가진 마트, 편의점의 가격 경쟁력을 따라잡을 방법이 없는 상황”이라며 “지속가능한 대책 마련이 필요하다”고 토로했다.

시민 정모(50)씨는 “동네 사랑방 같던 나들가게가 사라지고 있는 것을 보니 마음이 편치 않다”면서 “요새 젊은층이 편리한 편의점을 선호하다 보니, 더이상 버틸 재간이 없는 것 아니냐”고 말했다.

소상공인진흥공단 관계자는 “2014년 이후에는 나들가게를 지자체 차원에서 관리하다 보니 지원이 많이 줄었다”며 “그러다 보니 폐업을 하거나 나들가게 지정을 취소하는 사례가 발생하고 있다”고 말했다.
/임후성 기자