장성 황룡강 노란꽃잔치를 충분히 즐겼다면, 황룡강 상류에 있는 ‘장성호 수변길’을 걷는 것을 추천한다.

수변길은 장성호 선착장과 북이면 수성리를 잇는 7.5㎞ 길이의 트레킹길로, 호수를 따라 데크길이 이어지고 자연 지형을 살린 숲길 이어져 있는 아름다운 길이다. 빠르지 않은 걸음으로 2시간40분이면 완주할 수 있는 코스로 동호회원은 물론이고 가족이나 연인과 함께 걷기에도 좋다.

산길과 호반길을 함께 걸을 수 있도록 조성돼 숲과 호수의 정취를 동시에 느낄 수 있다. 수변길의 백미는 뭐니 뭐니 해도 호숫가를 따라 설치된 1.23㎞ 길이의 나무데크길이다.

호숫가 가파른 절벽을 따라 세운 나무데크 다리가 주변 경관과 어울려 그림과 같은 풍경을 연출한다. 다리 한쪽에선 숲의 나뭇잎들끼리 스치는 소리를, 다른 한쪽에선 호수의 물이 절벽을 때리는 소리를 들을 수 있다.

호수를 끼고 한참 더 걸으면 호젓한 기분을 한껏 느낄 수 있는 숲길이 반겨준다. 굳이 트레킹 마니아들이 아니더라도 소나무와 굴참나무를 비롯한 각종 나무 사이로 때론 직선으로, 때론 지그재그로 펼쳐진 산속 오솔길을 자박자박 걸으며 한가한 정취를 만끽할 수 있다.

오르막길과 내리막길이 반복돼 지루할 새가 없다. 또 가파르지 않아 위험하지 않고 관절에도 무리가 없다. 운이 좋으면 굴참나무 도토리를 먹고사는 다람쥐를 비롯한 산짐승도 만날 수 있다.

덕분에 ‘장성호 수변길’은 전남도로부터 9월의 추천관광지로 이름을 올렸다. 지난 2월에는 한국관광공사로부터 대한민국 대표 걷기길 중 한 곳으로 선정됐다. 걷기여행길 민간자문위원들이 직접 취재한 수변길의 다양한 관광 정보들이 관광공사 블로그나 SNS, 민간 월간매체를 통해 전국에 알려졌다.

수변길은 관광객에게 공개된 지 일년 남짓이지만 입소문을 타면서 채 일년도 되지 않아 많은 관광객을 끌어 모으고 있다. 출렁다리까지 개통해 장성호가 국민관광지의 명성을 되찾고 있다. 걷기를 즐기는 이는 한번쯤은 반드시 와 봐야할 명소가 됐다.

아름다운 장성호를 숲길을 따라 걸으며 자연을 파노라마처럼 즐길 수 있는 전국 몇 안 되는 최고의 수변길이다. 힐링 여행지로 꾸미지 않아 더욱 자연스러운 아름답다. 탄성을 지르게 하는 멋진 뷰를 선사한다. /장성=김문태 기자